故事发生在车水马龙的大都市巴黎，巴黎圣母院的科罗德神父收养了加西莫多，安排他住在一幢钟楼里，因为样貌格外的丑陋，他被人们称作为钟楼怪人。 科罗德神父虽然看上去一本正经饱受教徒们的尊敬，实际上却是一个非常贪婪好色的男人。一次偶然中，科罗德神父邂逅了名为艾丝美拉达的吉普赛少女，深深被后者的美貌所迷住的神父指使卡西莫多掳走了艾丝美拉达，所幸骑兵上尉队长菲比斯出手相救，艾丝美拉达因此深深的爱上了他。
根据畅销小说改编，讲述渔夫和律师同时爱上女主角，她必须在两人间做出选择的故事。虽然原著较为苦情沉闷，但希区柯克巧手将它变成了一部耐看的爱情片，影片突显了希区柯克喜爱处理的三角关系，男主角依然找回了《拳击场》的卡尔·布里森，因为希区柯克认为他有一种天真的气质，与渔夫的形象吻合。首次启用安妮·奥德拉让希区柯克喜出望外，因为这是他找到的第一个符合他心目中完美女神形象的金发女郎，此后，希区柯克对金发女郎的热情一发不可收拾。