Na Zem priletí kozmická loď a kontakt s ním nadviažu príslušníci mondoshawanskej civilizácie, aby si odniesli magické kamene, ktoré symbolizujú štyri živly (elementy), a sochu Najvyššej bytosti, ktorá jediná môže bojovať s Absolútnym zlom, ktoré sa na Zemi objavuje každých päťtisíc rokov. O 300 rokov neskôr sa vo vesmíre objavila stále sa zväčšujúca čierna diera - prichádza Absolútne zlo, ktoré môže zničiť svet. Jediný, kto o tom vie, je starý kňaz, strážca kľúča od tajného vchodu do svätyne. Mondohawania prichádzajú zachrániť svet, ale ich raketu zničí zástupca Absolútneho zla, magnát a vynálezca so zvrátenou životnou filozofiou Zorg. Vedcom sa podarí zrekonštruovať posledného živého mimozemšťana do podoby krásneho dievčaťa Leeloo, tá im však utečie. Súčasného newyorského taxikára Korbena Dallasa donúti, aby jej pomohol nájsť magické kamene. Tie musia rozostaviť do príslušnej konjunkcie s jedinou možnou zbraňou proti Zlu, s piatym elementom, ktorým je práve Leeloo.

V NASA prebieha normálny pracovný deň, zopár astronautov na raketopláne opravovalo jeden satelit, keď zrazu priletelo z vesmíru niekoľko asteroidov, ktoré zasiahli a zničili raketoplán. Čoskoro zasiahli aj New York. Vedci v NASA zistia, že k Zemi sa blíži obrovský asteroid veľký asi ako Texas, ktorý je schopný zlikvidovať ľudstvo. Náraz asteroidu sa očakáva o 18 dní. Bohužiaľ plány NASA na likvidáciu astreodiu sú nerealistické. Americká armáda sa rozhodne použiť atómovú hlavicu, ktorou chce rozbiť asteroid na malé kúsky. Napokon sa vedci rozhodnú, že hlavicu zavŕtajú pod povrch asterodiu. Túto úlohu má splniť Harry Stamper so svojim tímom. Skupina je odhodlaná, že v otvorenom vesmírnom priestore splní svoje poslanie.

V histórii je veľa príkladov konfliktov civilizácií, po ktorých tie menej vyspelé zanikli alebo boli zotročené. Teraz je tým menej vyspelým ľudstvo. Mimozemšťan Klaatu pricestuje na Zem s jedinou úlohou - zabrániť ľudstvu v jeho organizovanej sebadeštrukcii aj za cenu najväčších obetí. Ľudstvo totiž svojimi vojnami ohrozuje mier v celom vesmíre. Klaatu chce ľudstvu pomôcť, otázkou však je, či o to vlastne stojíme. Ak sa vojny neukončia, musí Klaatu pristúpiť k najtvrdšiemu opatreniu, planétu Zem vymazať z mapy vesmíru. Kým on chce rokovať so svetovými mocnosťami, naším jediným záujmom je zavrieť ho do laboratória a vedecky ho preskúmať. Na úteku z laboratória ho sprevádza astrobiologička Helen Bensonová, ktorá spolu so svojím nevlastným synom uviazne v Klaatuovom poslaní.

Vlna horúčav zaplavila L.A., všetci sa chystajú na veľkolepé oslavy 4. júla a svet stojí na pokraji skazy.