A szomáliai Waris Dirie a világ egyik legkeresettebb modellje az észak-afrikai sivatagból, egy nomád kecskepásztor családból jutott a divatlapok címlapjára és a fashion show-k kifutójára. Tizenhárom évesen szökött el otthonról egy rákényszerített házasság elöl, több napig bolyongott a sivatagban, amíg eljutott a fővárosba, Mogadishu-ba. Rokonai hamarosan továbbküldték Londonba, ahol szolgálóként dolgozott a Szomáliai Nagykövetségen, egész kamaszkorát bezárva, tanulatlanul leélve. Waris egy napon onnan is megszökve, hajléktalanként és illegális bevándorlóként sodródik az utcákon. A vagány bolti eladólány Marilyn befogadja és életre szóló barátságot kötnek. Egy gyorsétteremben vállal munkát, ahol a sztárfotós Terry Donaldson felfedezi ritka szépségét. A rámenős ügynök, Lucinda segítségével sikeres modell válik belőle.
1955-ben még senki sem sejtette Angliában, hogy nemsokára egy liverpooli srác vezetésével megalakul mindenidők egyik legnépszerűbb pop-rock bandája, a Beatles. De ekkor még a 15 éves John Lennon (Aaron Johnson) is csak egy zavart fiú volt, aki nagynénjénél, Miminél (Kristin Scott Thomas) élt, de szerette volt megismerni édesanyját, Juliat (Anne-Marie Duff), aki elhagyta őt. A fiatal srác, mivel rájön, hogy normális családi életre hiába vár, a barátok és a zene felé fordul. És minden megváltozik, amikor összeismerkedik egy másik zeneszerető fiúval, Paul McCartney-val (Thomas Sangster), akivel hamarosan egy életre szóló barátság veszi kezdetét.
Mona (Minnie Driver) szép lány, aki egész életét egy cél érdekében rendezi be: egyszer szépségkirálynő, Miss America akar lenni. Önzősége is ebből fakad, kevés barátja bírja ki éveken át sztárallűrjeit. Gyerekkori barátnője, Ruby (Joey Lauren Adams) nővérként dolgozik és Monában látja az ő elvesztett sanszának kárpótlását. Mona gyermekét is sajátjaként neveli, hiszen a gyermekanyát kizárnák a versenyekről. A győzelem érdekében Mona nem riad vissza a keményebb eszközöktől sem, de botrányaiból rendre kisegítik. Végre megnyeri a Miss Illinois címet, irány az álomverseny Amerika legszebb lányának címéért...
Ask és Anne házasok. Mindenük meg van, ami a kiegyensúlyozott boldog élethez kell: lakás, jó állás, csodálatos gyerekek és szerelem. Munkahelyi és gyereknevelési problémáik sem rendkívüliek, kezelni tudják a felmerülő gondokat. De egy reggel Ask bejelenti, hogy egy kis szünetre van szüksége. Kezdetben a döntés indokolatlannak tűnik, főleg, hogy ettől mindenkinek megváltozik a sorsa.
A sikeres fotósnak már az a hely sem kínál menedéket, ahol korábban mindig biztonságban érezhette magát. Jo Ellen Hathaway olyan fotókat kap valakitől saját magáról, melyekről kiderül, hogy a titokzatos idegen minden mozdulatát követi.