Příběh se odehrává v šedesátých letech, kdy se do hongkongského bytu nezávisle na sobě stěhují dva manželké páry: novinář Chow se svojí ženou a krásná sekretářka Li-zhen s manželem. Jejich protějšky tráví mnoho času na cestách a tak si Chow a Li-zhen společně zkracují osamělé večery. Dokud se neobjeví podezření na mimomanželské aktivity jejich partnerů.

Rodilá Američanka čínského původu a profesorka ekonomiky Rachel Chu doprovází svého přítele Nicka Younga na svatbu jeho nejlepšího kamaráda v Singapuru. Nadšená ze své první cesty do Asie a zároveň nervózní ze seznámení s Nickovou rodinou, odjíždí Rachel zcela nepřipravená - Nick jí totiž zatajil několik klíčových detailů ze svého života. Nejenže je Nick potomkem jednoho z nejbohatších rodů v Singapuru, ale také je jedním z nejžádanějších partnerů na světě. Přicestovat s Nickem ruku v ruce je trnem v oku nejen žárlivým nápadnicím, ale především Nickově matce Eleanor.

Toto není příběh o útěku z vězení, ale o přežití v něm. Odehrává se ve vojenské věznici Chang Jail v Singapuru v roce 1945. Daleko ke švýcarským i jiným neutrálním hranicím, daleko od dohledu na plnění smluv o zacházení s vězni. Žádné vysoké zdi, ostnaté dráty, žádní strážci. Jen moře a okolní příroda. Džungle není neutrální území.

Pašerák perel Matt Gordon se těsně před válkou seznámí s půvabnou Lindou, požádá ji o ruku, ale než se stačí vzít, na Singapur zaútočí Japonci. Při útoku je vybombardován i kostel, ve kterém Linda čekala na Matta a ve kterém se měli vzít. Matt ji hledá v troskách, ale nemůže ji najít. Je nucen odplout na svém škuneru. Po válce se po pěti letech vrací, aby si vyzvedl perly za čtvrt milionu dolarů, které si tam před válkou ukryl. Ke svému překvapení Matt uvidí Lindu, která si říká Ann a na nic si nepamatuje, jen to, že se za války probudila v nemocnici. Poté, co strávila roky ve vězeňském táboře spolu s majitelem plantáže Michaelem Van Leydenem, se za něho provdala. Matt se jí snaží pomoci vzpomenout si na její minulost, ale marně. Jde za Lindinou předválečnou služkou Ming Ling. Ming Ling ji pozná, ale Lindiny vzpomínky jsou stále zablokované.