Kuolleet lehdet kertoo kahden yksinäisen, sattumalta Helsingin yössä toisensa kohtaavan ihmisen yrityksestä löytää elämänsä ensimmäinen, ainoa ja viimeinen rakkaus. Heidän tietään kohti tätä kunnioitettavaa päämäärää varjostavat miehen alkoholismi, kadonneet puhelinnumerot, tietämättömyys toistensa nimistä tai osoitteista ja elämän yleinen taipumus asettaa esteitä onneaan etsivien tielle.

Dee Dee Allen ja Barry Glickman ovat newyorkilaisia elämää suurempia näyttämölegendoja, mutta nyt uran tulevaisuus näyttää huonolta kun heidän uusi ja kallis Broadway-show'nsa floppasi pahasti. Samaan aikaan eräässä Indianan pikkukaupungissa lukiolaistyttö Emma Nolan kokee hyvin erilaista sydänsurua, sillä lukion rehtorin tuesta huolimatta vanhempainyhdistyksen puheenjohtaja ei anna hänen osallistua päättäjäistanssiaisiin tyttöystävänsä Alyssan kanssa. Dee Dee ja Barry uskovat, että Emman auttaminen voisi kiillottaa heidän tahriintunutta imagoaan, joten he lähtevät tien päälle mukanaan kyyniset näyttelijät Angie ja Trent, joiden urat kaipaavat myös uutta nostetta. Nelikon itsekeskeinen julkkisaktivismi karahtaa kuitenkin kiville ja heidän oma elämänsä heittää häränpyllyä, kun he yrittävät järjestää Emmalle illan, jota hän voisi juhlia omana itsenään.

Portian Nathanin elämä on yhtä ja samaa rutiinia vuodesta toiseen, kunnes hän löytää yhteisen sävelen entisen opiskelutoverinsa, nykyisen opettajan John Pressmanin kanssa. Portia riskeeraa unelmiensa tulevaisuuden päättäessään taivuttaa sääntöjä, mutta huomaakin elämänsä olevan yllättävämpää ja jännittävämpää kuin hän oli koskaan kuvitellut.

Anora, nuori seksityöntekijä Brooklynista, saa tilaisuuden kokea tuhkimotarinan, kun hän tapaa ja päätyy yllättäen naimisiin oligarkin pojan kanssa. Kun uutiset liitosta kiirivät Venäjälle, hänen satumainen kohtalonsa on uhattuna, kun miehen vanhemmat matkustavat New Yorkiin saadakseen avioliiton mitätöityä.