Student prava Mike je upravo izgubio svoju ušteđevinu u partiji pokera protiv ruskog mafijaša Teddyja KGB-a. Zarekao se da više neće kockati, ali iz zatvora uskoro izlazi njegov prijatelj, također okorjeli kockar Worm koji ga nagovara na brzu i laku zaradu u ime starih dana...
Samantha Caine (G. Davis) živi u malom idiličnom gradu gdje radi kao učiteljica. Druži se s jednim mladićem i obožava svoju osmogodišnju kćer Caitlin (Y. Zima). Ali, tko je uistinu Samantha Caine? To pitanje i nju muči. Prije osam godina nađena je bez svijesti. Ničeg se od onog što se dogodilo prije tog trenutka ne sjeća. Ne zna tko je otac njezine kćeri. Predbožićno je vrijeme i Samantha se automobilom zaleti u jelena. Od udarca u glavu počnu joj se vraćati, u bljeskovima, slike iz prošlosti. Jelenu, koji je teško povrijeđen i neće preživjeti, stručno prebije vrat. Kasnije kod kuće vrlo vješto počinje baratati nožem. Netko joj provali u kuću i pokuša je ubiti no ona ga munjevito likvidira. Kako bi istražila svoju prošlost, Samantha unajmi privatnog detektiva Mitcha Henessyja (S. L. Jackson) čovjeka dobra srca, ali problematične biografije. Pronađu ime jednog čovjeka koji je Samanthi jednom poklonio knjigu s posvetom. Kad se s njim pokušaju sastati, napadnu ih ubojice...
U snijegom okovanoj Wabashi u Minnesoti dvojica postarijih susjeda John Gustafson (J. Lemmon) i Max Goldman (W. Matthau) ne prestaju vrijeđati jedan drugoga, iako su bili najbolji prijatelji. Kada se u gradu pojavi atraktivna Areil Truax (Ann-Margret) njihovo suparništvo dosegne vrhunac. Areil u početku odluči viđati Johna, ali ubrzo počne izlaziti i s Maxom. Istodobno, John ima problema s kućom jer mu zbog dugova prijeti zapljena, a posjeti ga i kći Melanie (D. Hannah) kojoj u životu također ne cvjetaju ruže. Maxov sin Jacob (K. Pollak) upravo u Melanie ugleda svoju priželjkivanu srodnu dušu...
Rastavljeni Scott Calvin s gađenjem saznaje da su njegova bivša supruga i njezin muž pokušali – i nisu uspjeli – otkriti njihovu šestogodišnjem sinu Charlieju da Djed Mraz ne postoji. Na Badnjak Scott sinu čita božićnu priču... A zatim na krovu primi neočekivanoga gosta. Kad gosta iznenadi Scottovo vikanje i on padne, taj oponašatelj Djeda Mraza nestane ostavljajući na krovu saonice s osam sobova i odijelo s uputama da ga se odjene ako on strada u nesreći. Scott odjene odijelo i saonice ga vuku gradom te on ubacuje darove kroz dimnjak dok ga saonice ne odvedu na Sjeverni pol. Ondje ga grupa ljudi koji tvrde da su vilenjaci informira da je on sada Djed Mraz. Charlie se ponosi očevim novim poslom, ali Scott je uvjeren da je to sve san. Sve dok mu kosa ne posijedi, brada odbije ostati obrijana, neočekivano dobije na kilaži zbog novonastale ljubavi za brzom hranom... Sad je to prihvatio, ali postoji samo jedan problem… Kako da to ostane tajna pred njegovom obitelji koja mu ne vjeruje?
Clark Wilhelm Griswold (C. Chase), njegova žena Ellen (B. D'Angelo) te sin Rusty (E. Embry) i kći Audrey (M. Nichols) čine tipičnu američku obitelj. Žive u Chicagu i najveće im je veselje u životu otići na dopust. Clark je upravo dobio novčanu nagradu na poslu jer je izumio neki konzervans za hranu. Stoga odluči da svi odu u Las Vegas gdje će se dobro zabaviti, a roditelji će još proslaviti i dvadesetogodišnjicu braka. Čim stignu u Las Vegas, počnu se nizati neprilike koje uvijek završe komično. Već na početku Clark izgubi u kockarnici na kartaškoj igri 300 dolara u petnaest minuta. Sin i kći, koji još nisu punoljetni, ne smiju se kockati. U spektakularnom čarobnjačkom showu Clark nakratko nestane i provede neko vrijeme s tigrovima. U kockarnici zatim naleti na brbljavog rođaka Eddieja (R. Quaid) koji cijelu obitelj pozove na svoje imanje...