Alcuni ricercatori elaborano un software capace di prevedere l’evoluzione di semplici eventi fisici. Dopo che il test finale è stato un successo, il misterioso professor Cornelius è attirato dalla novità e invita il team nella sua villa sperduta su un’isola remota, tenendo nascosto il vero scopo dell’incontro.

In un laboratorio segreto nel New Mexico scienziati e tecnici americani progettano i prossimi voli spaziali servendosi di NOVAC, un sofisticato cervello elettronico. Il lavoro è interrotto drammaticamente da una serie di malfunzionamenti che recano ingenti danni alle delicatissime strumentazioni e provocano la morte di alcuni addetti alla base.

Lo scienziato Michael D'Brannin noleggia la nave spaziale Nightflyer per imbarcare una spedizione scientifica che parta alla ricerca di tracce di una particolare forma di vita, ipertecnologica, che si muove nel cosmo rilasciando misteriosi segnali. A bordo della nave i membri della spedizione, un gruppo eterogeneo che comprende xenobiologi, telepati, linguisti e varie figure professionali, deve convivere in uno spazio relativamente ristretto e iniziano a conoscersi stabilendo vari tipi di relazioni interpersonali. A gravare su tutti è l'ombra del capitano della nave Royd Eris, che vive recluso in un'area sigillata della nave e interagisce con gli altri solo tramite ologrammi e videocamere.