ג'ון מקליין, שוטר ניו יורקי קשוח, מגיע ללוס אנג'לס כדי לבקר את פרודתו ולברר אם עוד אפשר להציל משהו. שעה קלה אחרי שהגיע לבניין "נקטומי" בו אשתו מועסקת, והנה מתחיל האקשן. חבורה נכבדת של טרוריסטים אירופים בהנהגתו של הנס גרובר משתלטת על הבניין, ולוקחת את מנהלי החברה כבני ערובה. ג'ון אינו אומר נואש ומטפל בפושעים אחד לאחד.
דלטון רוסל הוא שודד בנקים לא רגיל, עם מטרה ברורה: הוא יבצע את שוד הבנק המושלם. הוא הביא בחשבון כל גורם אפשרי, והוא מצויד ביכולת שנראית על-טבעית כמעט להישאר צעד אחד לפני המשטרה. קית' פרייזר, בלש מוכשר אך חם מזג, יעשה כל שביכולתו כדי לתפוס את רוסל, אבל כשאפילו זה לא מספיק והמצב מסתבך והולך, למשטרה אין ברירה אלא לגייס למלחמה ברוסל את מדליין וויט, מומחית למשא ומתן עם חוטפים. לווייט יש מוניטין מדהים, אבל היא לחלוטין בלתי צפויה, ולפני שהכל יסתיים שוד הבנק הזה יכנס להיסטוריה.
"הנהג" הוא מקצוען בעסק נדיר - הוא נוסע ברכבי מילוט המשמשים לשוד בנקים. כישרונו יוצא הדופן מנע ממנו להתפס עד כה. לאחר עוד המלטות מוצלחת מהמשטרה, מופיע בלש בעל ביטחון גבוה אשר מציב לעצמו מטרה, לתפוס את "הנהג". הוא מבטיח הקלה בעונשם של חברי הכנופיה במידה ויעזרו לו לטמון מלכודת לנהג.
לאחר "תשע מלכות" המוצלח חוזר פביאן בלינסקי הארגנטינאי לעולם הפשע כדי להוכיח לנו שחלומות אולי, לפעמים, עם הרבה עבודה ומאמץ, מתגשמים. לאספינוזה, המתפרנס כמפחלץ, יש חלום כזה, כזה שכישוריו האבסולוטים יאפשרו לו להגשים אל מול כל ההדיוטות שמסביב. מסע צייד מאפשר לו לבדוק את ההנחה הזו. והחלום? לבצע את הפשע המושלם. עם ריצ'ארד דארין (תשע מלכות).
דני אושן שב ואוסף את "החבר'ה" בפעם השלישית למכה נוספת. רק שהפעם זה אישי: ווילי בנק, בעל הקזינו הגדול ביותר בלאס וגאס, מרמה את אחד מאחד עשר החברים המקוריים, ראובן טישקוף. דני מחליט ללכת על משימה כמעט בלתי אפשרית. לא רק שהם ירוששו את הקזינו של בנק לגמרי הם גם ידאגו להרוס לו את הדבר שהכי היקר לו - המוניטין שלו. למזלם, טרי בנדיקט, מעוניין בדבר לא פחות מהם ומסכים לשתף פעולה...
עם שחרורו מבית חולים לחולי נפש בעקבות התמוטטות נפשית, אנטוני חסר המטרה מצטרף לחברו דיגנן (שנדמה הרבה פחות שפוי מאנטוני). דיגנן הוגה תוכנית הזויה ולא לגמרי ברורה לביצוע מסע פשע, שאיכשהו יכלול את הבוס הקודם שלו, מר הנרי האגדי (לכאורה). בעזרת שכנם וחברם הפתטי, בוב, אנטוני ודיגנן מבצעים את העבודה ונמלטים לדרכים, שם אנטוני מוצא אהבה בחיקה של חדרנית מלון בשם אינז. כשלבסוף גיבורינו מאתרים את מר הנרי, שרשרת הארועים שמתפתחת לא דומה בכלום למה שמישהו מהם ציפה.
ג'ו מור, גנב ותיק עם אשה צעירה, רוצה לעזוב את העסק. ברגמן, מי שנתן לו גב כלכלי במשך הקריירה הפלילית, רוצה שג'ו יבצע עוד שוד אחד. כדי להבטיח שג'ו וחבורתו לא ידפקו אותו בחלוקת השלל הוא מדביק להם את אחיינו, טיפוס חם מזג. מכאן והלאה נבנה מגדל קלפים של חצאי אמיתות כשכל צד מנסה להשאיר את האוצר בידיו. מאשימים את הקולנוע של דיוויד מאמט ב"קרירות" או "ניכור", אבל האמת שמול מותחני הפשע שמייצרים היום מאמט מציע חוויה כמעט אנאכרוניסטית. בעצם מדובר במחווה אוהבת לסרטי הפשע הטובים של פעם. אין כאן גיבורים נוצצים וצילומים אקרובטים מקנה האקדח ועד ללבו המתפקע של הקורבן. מאמט משעין את סרטו על עלילה מוצקה, על הדיאלוגים המושלמים שלו ועל נוכחותם הבטוחה של הקמן, דה-ויטו, פידג'ון ואחרים. בזכות ניסיונם העשיר, בעזרת הפגמים שהטבע חנן אותם, הם מעניקים לסרט את הממד האנושי שלו.
גנב מבריק פורש מחיי הפשע לאחר שביצע תרגיל עוקץ ששילשל לתוך כיסו מיליוני דולרים. הוא מתמקם באי אקזוטי עם בת זוגתו היפה והשנים חולפות בשקט. יום אחד מופיע בפתח ביתו אויבו הותיק משכבר הימים, סוכן אף-בי-איי ממורמר שלא מתכוון להרפות מהגנב לשעבר. הופעתה של ספינת תיירים יוקרתית המציגה במוזיאון שלה את היהלום הגדול והיקר ביותר בתולדות ההיסטוריה מדליקה נורה אדומה גם אצל הגנב, הסוכן וגם אצל החברה. מי ישיג ראשון את היהלום?
ג'סי (שון קונרי, שם הורד), הוא פושע "קרייריסט" שהיה ביותר בתי כלא, קטטות, ומסדרי זיהוי ממה שהיה רוצה לזכור. גם לבנו ויטו (דסטין הופמן, התפרצות), שכרגע "הולך בדרך הישר", יש עבר אפלולי, והוא אינו זר לעולם הפשע המפוקפק. לשניהם תקוות גדולות לגבי אדם (מת'יו ברודריק, גודזילה), בנו של ויטו ונכדו של ג'סי, שהוא בחור חכם, נאה וללא עבר פלילי. כשאדם פונה לסבו עם תוכנית מדוקדקת של שוד נועז, ג'סי מזועזע אך לא בהכרח מעוניין לוותר.