Den gjennomført ukarismatiske Herbie Stempel begynner som konkurransens helt. Han var nøye plukket ut av produsentene, de regnet med at folk ville elske en uskjønn nerd med dårlige tenner og masse unødvendig, fragmentert kunnskap. Men fjernsynet må som kjent stadig komme opp med noe nytt for å holde grepet på sine seere. Den dagen Stempel blir bedt om å svare feil og ser seg selv erstattet av den vellykkede og vakre Charles Van Doren, sønn og nevø av to Pulitzer-prisvinnere, raser verden sammen. Og Stempel hjelper villig etterforskeren Dick Goodwin for på den måten å få sin hevn og oppreisning.

Ein varm septemberkveld skjer det grusomme, ein familie mistar den 10 år gamle sonen på veg heim frå ein barnekonsert. Samstundes sit ein 11-åring og ser ein baseballkamp. Også han døyr. Fedrene deira reagerer heilt ulikt på dei tragiske hendingane.

Tre kortfilmer som utspilles i New York. "Life Lessons" - om en kunstner som er besatt av sin assistent. "Life without Zoe" om en jente som bor på hotell. Og "Oedipus Wrecks" om en 50 åring som ikke kan bli kvitt sin mor.

Filmen handler om tre svært forskjellige ungdommer: Alexa, den typiske flinke piken som lengter etter å bryte ut av skallet, den melankolske outsideren Ben som er i ferd med å finne ut av sin egen legning, og Johnny, den rike gutten som har alt, men som skjuler seg bak et tøft ytre.