Cuando al fotógrafo norteamericano Grif Henderson le encargan un trabajo en París, decide viajar con su mujer y con su hijo para dar algo de chispa a su matrimonio, pero la estancia en la ciudad francesa no será tan tranquila como esperaba.

Flandes, Monarquía Hispánica, 1616. Los habitantes de la pequeña localidad de Boom están muy ocupados organizando las fiestas locales anuales cuando se anuncia la llegada del duque de Olivares, que gobierna el país en nombre del rey Felipe III de España. Mientras los ciudadanos masculinos se rinden cobardemente al pánico, como ratas en un barco que se hunde, las valientes ciudadanas, lideradas por la audaz esposa del burgomaestre, deciden convertirse en las mejores anfitrionas que los españoles hayan conocido nunca.

Nick Naylor, jefe de prensa de una gran compañía de tabaco, dedica su vida a defender los derechos de los fumadores en medio de la cultura neo-puritana dominante. Enfrentado a grupos de defensa de la salud y a un oportunista senador, Nick pasa a la ofensiva como relaciones públicas del consumo de cigarrillos, pero al mismo tiempo comienza a pensar en la imagen que está dando a su hijo pequeño Joey.

Dos presidiarios deciden llevar a la práctica un plan para fugarse. Pero, cuando están a punto de alcanzar la libertad, son descubiertos. Uno de ellos decide sacrificarse por el otro, que llegará a convertirse en un gran empresario.

Ashtray es un joven negro que se va a Los Angeles a vivir con su padre y con su peculiar abuela. Allí se encuentra con su primo Loc Dog, que se pasa el día con su pandilla de amigos por el barrio.

Greg Wonder y Elliot Vance no tienen nada en común. Los dos viven muy lejos el uno del otro, pero a los dos les ofrecen al mismo tiempo, un trabajo secreto y muy bien pagado por una anónima organización. En la reunión, el jefe de la agencia, que se dedica a buscar ”dobles”, les ofrece un millón de dólares a cada uno por suplantar a dos hombres muy influyentes que por razones de seguridad necesitan ser sustituidos por unos días.

Praga, Checoeslovaquia, durante el período de entreguerras. Jan Dítě, un joven y avispado camarero que quiere hacerse millonario, llega a la conclusión de que para alcanzar su ambicioso objetivo debe ser diligente, escuchar y observar todo lo que pueda, ser siempe discreto y usar lo aprendido en su propio beneficio; pero las turbulentas mareas de la historia se interpondrán continuamente en su camino.

En una remota región de Gales, cinco viajeros acosados por una implacable tormenta encuentran refugio en una vieja mansión.

Tras un experimento militar fallido, el oficial Joe Bawers y la prostituta Rita despiertan quinientos años adelante en el futuro, en un mundo distópico en el que la selección natural ha favorecido a los más idiotas, debido a que se reproducen más. Esto ha resultado en una humanidad estúpida e ignorante, de modo que Joe descubre que es el hombre más inteligente del planeta. Pronto se convierte en un cercano consejero del Presidente de los Estados Unidos, el excéntrico Camacho.

Hollywood, finales de los años treinta. Tod Hackett, un joven pintor que intenta abrirse camino como director artístico en el escabroso mundo de la industria cinematográfica, se enamora de su vecina Faye Greener, una aspirante a actriz que prefiere la vida que Homer Simpson, un solitario contable, puede ofrecerle.

Inglaterra, mediados del siglo XVIII. Dos conocidos salteadores de caminos, un boticario arruinado y un capitán, miembro de la aristocracia, se conocen en la cárcel, se hacen amigos y cuando salen logran introducirse en la alta sociedad. Sin embargo, sus objetivos son muy distintos.

Sherman McCoy, un exitoso agente de bolsa de Wall Street, ve cómo su acomodada vida peligra cuando atropella a un hombre de raza negra y se da a la fuga en su coche de alta gama; a partir de ese momento tendrá que enfrentarse a los grandes centros de poder de la sociedad moderna de Nueva York.

Pello es el director de una sucursal bancaria que, tras ser detenido por delitos económicos, se convierte en fugitivo de la justicia para evitar la cárcel. Así acaba, por casualidad, escondido en un edificio ocupado por desahuciados. En poco tiempo, el banquero (con una identidad falsa) se gana la confianza de los okupas, pero con la idea de aprovecharse de ellos para huir al extranjero y empezar una nueva vida.

El misterio de un asesinato surge en medio de una acalorada elección de alcalde en un pintoresco pueblo de Nueva Inglaterra.