Η 16χρονη Στέφανι δε συμπάθησε ποτέ τον πατριό της, Τζέρι. Διαβάζοντας μάλιστα κάποιο άρθρο στην τοπική εφημερίδα, υποπτεύεται πως ο Τζέρι είναι ένας ψυχοπαθής που δολοφόνησε την προηγούμενη οικογένειά του.

Ο Τζουντ, ένα φτωχό αγροτόπαιδο ύστερα από έναν αποτυχημένο γάμο αποφασίζει να πραγματοποιήσει το παιδικό του όνειρο: να σπουδάσει σ΄ ένα πανεπιστήμιο. Εκεί θα γνωρίσει την όμορφη εξαδέλφη του την οποία θα ερωτευθεί παράφορα και στο τέλος θα παντρευτεί. Η μοίρα όμως που δεν είναι άλλη από την κοινωνική υποκρισία της εποχής και οι ηθικές αγκυλώσεις των ηρώων θα τους οδηγήσει στην καταστροφή.

Ο Μπο και ο Ρόι, δυο περιθωριακοί νέοι που μόλις αποφοίτησαν από το σχολείο, πρόκειται να δουλέψουν στο τοπικό εργοστάσιο. Προτού συμβεί αυτό, αφήνουν για λίγο τη μικρή τους πόλη και πηγαίνουν στο Λος Άντζελες να ξεφαντώσουν. Η ζούγκλα της μεγαλούπολης επηρεάζει τον Ρόι, η συσσωρευμένη οργή του κατά της κοινωνίας ξεχειλίζει και παρασέρνει τον Μπο σ’ ένα φονικό ξέσπασμα.