Židovski princ Judah Ben-Hur (Charlton Heston) dobar je gospodar svojim robovima, ponosan čovjek dostojan titule koju obnaša na početku novog tisućljeća. Naznaka teških vremena za njega i njegovu obitelj dolazi povećavanjem broja rimskih vojnika u regiji. Nove snage dolaze u Jeruzalem pod vodstvom Massale (Stephen Boyd), Ben-Hurovog starog prijatelja prijatelja iz djetinjstva.

Lučki grad Gloucester u Massachusettsu, listopad 1991. Kapetan ribarice "Andrea Gail" Billy Tyne nema mnogo razloga za zadovoljstvo, jer se vratio s mršavim ulovom koji mu ne jamči mirnu zimu. Naime, sezona je ribolova pri kraju, jer se uskoro očekuje pogoršanje vremena. Uz to Billyju probleme radi i vlasnik broda Bob Brown, nezadovoljan posljednjim ulovom. Billy stoga odluči isploviti još jednom kako bi nadoknadio propušteno. U njegovoj su posadi mladi i neiskusni Bobby čija se djevojka Christina odlučno protivi njihovom novom isplovljavanju, zatim nedavno razvedeni Dale kojemu teško pada odvojenost od sina, te još četvorica ribara. Premda Billyja svi u luci, među kojima i kolegica Linda, upozoravaju da mu vrijeme neće ići na ruku, tvrdoglavi se kapetan otisne na pučinu dok se upravo sprema dotad neviđena oluja.