Jack Lucas er egosentrisk radio DJ på en radiostasjon i USA. Men hans ego raser mot bunnen når han avviser en innringer til sitt program, og vedkommende går rakt av sted og skyter syv personer på en trendy klubb. Jack vil gjøre ende på alt ved å gjøre ende på seg selv. Men i siste øyeblikk reddes han av en gjeng med hjemløse under ledelse av den forskrudde Parry. Mens Jack kommer seg ut av selvmordstrangen finner han ut at Parry er besatt av to ting: den hellige gral, og en ung dame ved navn Lydia. Jack finner ut at Parrys eneste sjanse til å leve et normalt liv igjen, er hvis han finner kjærligheten med den langt mer normale Lydia.

Daisy Werthan er en kverulantisk og ensom gammel dame, en enke som lever i et stort hus bare omgitt av noen få trofaste negertjenere som hun tyranniserer. Hoke Colburn er hennes sjåfør. En mann preget av de fargedes oppgitthet i forhold til den hvite herskerklassen, men med livsvisdom og takt som gjør at han kan holde ut med den gamle damen. Det skjer en langsom utvikling mellom de to høyst forskjellige personene. Det blir nærmest generasjoner mellom Hokes forsøk på å innsmigre seg hos den gamle damen i 1948, til hendelsen i 1955 da han nekter å kjøre bilen i et forsøk på å frigjøre seg, og fram til miss Daisy i 1973 murrer: "Hoke, du er min beste venn".

For løytnant Pete "Maverick" Mitchell og hans venn og Co-Pilot Nick 'Goose' Bradshaw som kommer inn på et elite treningskurs for kamp-piloter, har en drøm gått i oppfyllelse. Men en tragedie, og personlige problemer, truer Petes drømmer om å bli topp-pilot.

Jack vokser opp som eldste sønn i en Texansk middelklassefamilie på 50-tallet. Hans liv skildres fra de uskyldige barneårene til søken etter forsoning med sin barske far og en kynisk verden. Som voksen prøver Jack å forstå hva som er meningen med livet og gjennom tilbakeblikk prøver han å finne svar på livets store spørsmål.

Odd Horten har vært lokfører på Bergensbanen i en mannsalder. Han har en siste tur over fjellet igjen før han pensjoneres, men når toget forlater stasjonen uten Horten ombord, innser han at veien videre blir en reise uten trykte rutetabeller og velkjente stoppesteder. Odd Horten har blitt pensjonist og perrongen føles ikke som et trygt sted å bli stående. Vi følger lokfører Odd Hortens første besværlige dager og netter på vei fra et yrkesliv til pensjonisttilværelsen, og vi blir kjent med den noe forknytte Horten som mister retningssansen - og finner den igjen.

Bella Swan har alltid vært en smule annerledes, og har aldri brydd seg om å passe inn med de andre, trendy jentene på skolen. Når moren hennes gifter seg på nytt og sender Bella av sted for å bo hos faren i den regntunge lille byen Forks i Washington, har hun liten tro på at ting vil bli særlig annerledes. Det er inntil hun møter den mystiske og veldig pene Edward Cullen, en gutt som ikke ligner på noen andre hun har møtt. Han er både intelligent og flink til å prate for seg, og han ser rett inn i sjelen hennes. Det tar ikke lang tid før Bella og Edward føres inn i en lidenskapelig og avgjort uortodoks romanse. Edward kan løpe raskere enn en fjelløve, han kan stanse en bil med bare nevene - og han har ikke blitt synlig eldre siden 1918. Som alle vampyrer er han udødelig. Men han har ikke hoggtenner, og han drikker ikke menneskeblod. Edward og hans familie er nemlig unike blant vampyrer i valg av livsstil.