Док Ливай (Рой Шайдер) е таен агент, който е натоварен с комуникацията между американското правителство и избягалия нацист-военнопрестъпник Шел (Лорънс Оливие). Убеден, че Док е откраднал скъпи диаманти, Шел решава да напусне убежището си в Южна Африка и да го намери в Ню Йорк. Док е убит, а Шел отвлича неговия брат Бейб (Дъстин Хофман), който е студент по история. Бейб естествено не знае нищо за диамантите, но неговият похитител не мисли така.
Като дете Антоан е обсебен от една детска приказка, чиято главна героиня е истинска красавица, която отрязва косата си и в същото време е влюбен в пухкавата млада фризьорка мадам Шифер. Вече пораснал той иска да се ожени за фризьорка, която може да облече в плът и кръв детските му фантазии. Случайна среща с детския му мокър сън завършва с предложение за брак. За голямо учудване на Антоан, мадам Шифер приема. Известно време животът на младоженците е като изваден от приказка, но нещо подсказва на Антоан, че в този случай краят няма да е никак щастлив...
Риана се крие под бурка, но си мечтае за скъсани дънки, лоши момчета и Майли Сайръс. Лийла е на прага на брака, но използва секса, за да изживява фантазиите си и да разиграва мъжете. 55-годишната вдовица леля Уша преоткрива сексуалността си в разговори по телефона и горещи книги, които крие в религиозните си текстове. Ширин е майка на 3 деца, но правата върху тялото й са у мъжа й. Много е убедителна на работа в продажбите, но така и не успява да го убеди да използва презерватив. Те са четири индийки от кооперация „Хавай“ в Бопал и искат само свободата си.
Младия и стеснителен издател Джордж Колдуел решава да предприеме дълго пътуване с влак. На борда той се запознава със привлекетелната Хили, и след приятна вечеря двамата решават да стигнат по-далече със запознанството си. За беда Джордж не знае че неприятностите му тепърва започват.
Ако обичате вълшебния, суров, наивен, психарски, ироничен, саркастичен, психеделичен, пародиен, свиреп, натуралистичен, злобничък, закачлив, откачен, въображаем, магичен свят на Тери Гилиъм, в никакъв случай не гледайте "Земя на приливите". Рискувате да ви се доповръща. Филмът прилича на счупена кукла, захвърлена в някой ъгъл на прашния таван, която един ден намирате случайно и с носталгия си спомняте каква е била "приживе". Непоносим в съзерцателната си протяжност, "Земя на приливите" остава далеч под нивото на всички пъстри "своеволия", родени от творческото въображение на Тери Гилиъм. Началото изглежда обещаващо: малката Джелиза-Роуз преобръща жестокото стечение на обстоятелствата, наречено живот, в грандиозно пътуване в стил Страната на чудесата, в която попада Алиса.
Тя идва при него всяка сряда вечер единствено за секс, докато таксито чака отвън. Те не разговарят – предпочитат да се гледат мълчаливо. Интимността започва там, където повечето филми свършват – в леглото, или по-точно на пода, защото именно там Джей и Клер устройват ежеседмичните си срещи.
Емилио се влюбва в свръхразкрепостената Джулия. Няколко пъти тя го отблъсва, докато накрая допуска близост. Тяхната връзка става много страстна, но Джулия няма никакви задръжки в сексуалните фантазии и игри. Горкият младеж скоро ще разбере, че трябва да плати скъпо за страстта си към Джулия. Ще му се наложи да изтърпи всичките й странности и извратени желания, докато всичко това не стигне предела си.