Во время бурской войны, три австралийских лейтенанта были преданы суду для расстрела заключенных. Хотя они действовали по приказу, они использовались в качестве козлов отпущения в Генеральном штабе, который надеялся дистанцироваться от нерегулярных практик войны. Но неожиданно у обреченных на смерть людей появилась сильная защита.

В основу ленты положена книга Джеймса Грегори и Боба Грэма, повествующая о белом южноафриканском расисте, в течение 20 лет охранявшем прославленного политзаключенного Нельсона Манделу, который в итоге коренным образом изменил его жизнь. Один из авторов книги Джеймс Грегори вырос на ферме в Транскее и с детства прекрасно говорил на африканском языке коса. Став тюремщиком, он пользовался этими знаниями, шпионя за Манделой и другими темнокожими заключенными, которые и не подозревали, что он понимает их речь.