David Gale (Spacey) sitter på dødscellen for voldtekt og drap på sin beste venn, Constance (Linney). Det er tre dager til straffen skal fullbyrdes. En heldig journalist, Bitsey Bloom (Winslet), får audiens hos mannen, og vi får gjennom tilbakeblikk høre hans historie. Det merkelige med det hele er at David Gale er et prominent medlem av organisasjonen Deathwatch, hvis hovedmål er å avskaffe dødsstraff. Gale hevder han har havnet i denne situasjonen på grunn av en rekke uheldige omstendigheter. Bitsey vet ikke hva hun skal tro, og undersøker saken på egenhånd...

En kjærlig familiemann, Wade Porter mister plutselig alt når han ved et uhell dreper innbruddstyven som brøt seg inn i hjemmet hans. Wade blir dømt for overlagt drap, og må tilbringe de tre neste årene i et ekstremt tøft fengsel hvor samfunnets regler ikke gjelder lenger. Når han blir tvunget til å dele celle med en notorisk massemorder og utsettes for brutal mishandling iscenesatt av den sadistiske sjefsvakten, forstår Wade fort at han må kjempe en kamp for livet. Han må bli den tøffeste fangen av dem alle hvis han skal overleve. Det som ikke tar livet av deg gjør deg sterkere, og i dette fengslet er det bare de sterkeste som overlever.

En advokat samarbeider med en tidligere militærjurist om å forsvare mannen hennes når han blir tiltalt som medskyldig i massedrap i El Salvador.

Gjør det raskt. Gjør det skikkelig. Og aldri gjør det personlig. Det er levereglene til den profesjonelle leiemorderen Joe, som under et oppdrag i Thailand setter hele sin eksistens over styr for å redde den mannen han er leid inn for å likvidere...