Η ταινία, όπως και το μυθιστόρημα βασίζονται στην αληθινή ιστορία του εγκληματία Χάρι Πάουερς, που καταδικάστηκε σε απαγχονισμό το 1932 για τη δολοφονία δυο γυναικών και τριών παιδιών. Ένας άνδρας ο Χάρι Πάουελ , κάνει τους άλλους να πιστέψουν ότι είναι ιεροκήρυκας. Στην πραγματικότητα όμως πρόκειται για ένα ψυχοπαθή δολοφόνο, ο οποίος προσεγγίζει γυναίκες οι οποίες έχουν χηρέψει αποσκοπώντας στην περιούσια τους. Όταν πια έχει πάρει αυτό που θέλει τις σκοτώνει. Συλλαμβάνεται για κλοπή αυτοκινήτου και βρισκόμενος στην φυλακή, προσπαθεί να αποσπάσει από τον καταδικασμένο σε θάνατο συγκρατούμενο του το πού έχει κρύψει ένα μεγάλο ποσό χρημάτων. Το μυστικό κρύβεται στην σύζυγο του θανατοποινίτη και στα δύο του παιδιά κι ο Πάουελ τα επισκέπτεται με τους πιο δόλιους σκοπούς.
Η ιστορική τοιχογραφία του Μπερτολούτσι που με πνοή και αίσθηση αναπλάθει το πρώτο μισό του αιώνα της Ιταλικής ιστορίας.
Γεμάτη ενοχές για τον θάνατο της μητέρας της και θυμό που ο πατέρας της θέλει να φτιάξει τη ζωή του, η Βάντα περνά τον χρόνο της με τον καλύτερο φίλο της, που είναι αλλεργικός σχεδόν στα πάντα.
Μια τάξη του λυκείου ξεκινάει για μια τυπική σχολική εκδρομή. Ξαφνικά όμως όλοι οι μαθητές ξυπνάνε σε ένα άγνωστο μέρος, με κάποια περίεργα περιλαίμια φορεμένα και δυο εντελώς ξένους και μυστηριώδεις τύπους δίπλα τους. Ο καθηγητής Κιτάνο τους υποδέχεται, και τους ενημερώνει πως αποτελούν την φετινή επιλογή για την εφαρμογή του Νόμου BR, ή αλλιώς Battle Royale. Όπου οι μονάδες μιας ολόκληρης τάξης θα αλληλοσκοτωθούν μεταξύ τους, μέχρι να μείνει ένας μόνο. Ενώ κάποιοι δείχνουν διατεθειμένοι να πατήσουν επί πτωμάτων για την επιβίωσή τους, ορισμένοι έχουν σκοπό να διατηρήσουν τα ιδανικά τους, έστω και αυτές τις περίεργες στιγμές. Τι είναι όμως αυτό που θα μπορέσει να δώσει το πλεονέκτημα, είτε στους μεν, είτε στους δε;
Στη δεκαετία του '30, η εννιάχρονη Τσούγια μένει χήρα και φτάνει στην πόλη Βαρανάσι για να ζήσει έγκλειστη στο σπίτι με τις χήρες, καταδιακσμένη σε μια ζωή αυταπάρνησης και στέρησης όπως προστάζουν οι γραφές. Εκεί θα γίνει φίλη με την πανέμορφη Καλιάνι που θα δεχτεί πρόταση γάμου.
Η χήρα Σάλμα ζει μόνη της στη Δυτική Όχθη της Παλαιστίνης. Όταν ο υπουργός Άμυνας μετακομίζει δίπλα της, στα σύνορα μεταξύ Ισραήλ και κατεχόμενων εδαφών, αποφασίζει να καταστρέψει το μεγάλο κήπο με τις λεμονιές της θεωρώντας ότι μπορούν να καμουφλάρουν επιθέσεις τρομοκρατών. Και η Σάλμα μηνύει τον υπουργό...
Η Όντρι, στην προσπάθειά της να ξεπεράσει μια τραγική απώλεια, θα ζητήσει από έναν παλιό της φίλο, τον Τζέρι, να συγκατοικήσει με την ίδια και τα δύο της παιδιά της. Βοηθώντας ο ένας τον άλλον, η Όντρι και ο Τζέρι θα ανακαλύψουν ξανά την ελπίδα και την ευτυχία στις ζωές τους.
Όταν ο πατέρας τους πεθαίνει, τέσσερα αδέλφια, χτυπημένα από τις δυσκολίες της ενήλικης ζωής, αναγκάζονται να επιστρέψουν στο σπίτι όπου μεγάλωσαν και να ζήσουν κάτω από την ίδια στέγη με την υπερβολικά διαχυτική τους μητέρα, συζύγους και φίλους, πρώην κι επίδοξους. Έρχονται αντιμέτωποι με τη ζωή τους και τις αλλοτριωμένες σχέσεις τους με ανθρώπους που τους γνωρίζουν και τους αγαπούν...
Η Carrie White είναι μία μοναχική και ντροπαλή έφηβη με τηλεκινητικές δυνάμεις που την σπρώχνουν αργά στο χείλος της παραφροσύνης από συχνούς εκφοβισμούς των δύο συμμαθητών της στο σχολείο και την θρησκόληπτη και καταπιεστική της μητέρα.
Σε μια μικρή πόλη καταμεσής του παγερού Χειμώνα, το σώμα ενός νεαρού, του Τζέιμι Μαρκς, βρίσκεται νεκρό στο ποτάμι. Ο Άνταμ, το αστέρι της ομάδας με την οποία ο Τζέιμι διέσχιζε τη χώρα, παθιάζεται με τον νεκρό, ένα παιδί που δεν ανοίγονταν και κανείς από την ομάδα δεν ασχολούταν ιδιαιτέρως, εκτός από τον να τον πειράξουν. Όταν όμως το φάντασμα του Τζέιμι αρχίζει να εμφανίζεται στον Άνταμ και την Γκρέισι, την κοπέλα που βρήκε το πτώμα, ο Άνταμ βρίσκεται ανάμεσα σε δύο κόσμους. Από τη μία είναι ερωτευμένος με την Γκρέισι, αλλά από την άλλη αισθάνεται πλέον έναν ισχυρό δεσμό με τον Τζέιμι. Έναν δεσμό που τον φέρνει κοντύτερα στην χώρα των απέθαντων...