Mišičnjak Arnold Schwarzenegger se v Terminatorju prelevi v nasilno bitje iz prihodnosti, mešanico človeka in robota. V Los Angeles pride z namenom, da bi ubil Sarah Connor, ker ima njen obstoj pomemben vpliv na prihodnost. Nekoč bo rodila Johna Connorja, ki bo nekje v prihodnosti vodil človeštvo v boju proti mehanizaciji. Kmalu za Terminatorjem pride še Kyle Reese, da bi zaščitil ubogo Sarah. Njuno življenje je na nitki, kajti policija Reesovim zgodbam ne verjame, Terminator pa je neuničljiv.

V prihodnosti, kjer bo znanstveni napredek mogoč, ljudje vse vidike svojega življenja zaupajo sofisticiranim robotom, imenovanim Meccas. Čustva so zadnja meja v razvoju strojev. Ko pa napredni robotski otrok z imenom David programira ljubezen, ljudje niso pripravljeni na posledice.