Egy hollywoodi filmstúdióba meghívnak három sikeres filmkészítőt, egy színésznőt, egy írót és egy rendezőt, hogy meghallgassanak egy filmötletet Jonathan Shieldstől, egy munka nélkül maradt producertől, akinek történetesen mindhárman a karrierjüket köszönhetik, és akit idővel mindhármuknak sikerült meggyűlölnie. Fred Amiel, a rendező Shieldstől kapta az áttörést jelentő, első rendezői megbízását, de amikor nagy álmát egy másik rendezőnek passzolta át, viszonyuk elmérgesedett

Az 1930-as évek New Yorkjának lenyomata, ahol a művészek a kifejezés szabadságáért küzdenek... New York, 1936. Társadalmi nyugtalanságok időszaka. A szakszervezetek az utcákra vonulnak, a nagyiparosok az emelkedő európai fasizmust üdvözlik és a szövetségi kormány munkaprogramját azzal vádolják, hogy a kommunizmust népszerűsíti. Ebben a háttérben állítja színpadra a fiatal Orson Welles az addigi legvitatottabb darabját, egy kemény hangú musicalt az elnyomásról egy kis acélipari városban. A szegényes és valahogy excentrikus társulat ugyan elhivatottak a darab irányában, de az ellenséges erők egyre félelmetesebbek...

Pearlt, a fiatal vadóc félvér indiánlányt édesapja a halálos ágyán McCanles szenátor feleségéhez, egykori szerelme házába küldi. A hatalmas birtokon élő családnak két fia van, Jesse, a jogot tanult, jóravaló fiatalember és a törvényen kívüli, gazember Lewt. Pearlnek mindkét fiú udvarol, mely testvérháborúhoz vezet.

A Los Angelesben élő Jonathan teljesen elhidegült a gazdag, New York-i családjától. Egyik nap azonban megtudja, hogy az apja halálos beteg, és már csak negyvennyolc órája van hátra, mert lekapcsolják a gépekről, amelyek eddig életben tartották. Jonathan elhatározza, hogy meglátogatja az apját, még egyszer, utoljára. A szüleivel, a testvérével és a szerelmével, illetve egy beteggel és egy ápolónővel való találkozás rádöbbenti a szeretet erejére, és a megbocsájtás fontosságára.

Duke Anderson 10 éves, rablásért kiszabott börtönbüntetéséből szabadul, majd azonnal nekilát következő nagyszabású munkáját megtervezni és végrehajtani: merész, több millió dolláros rablást a New York-i nagypénzűek apartman házában az East Side-on. Duke és szakértő bűnözőkből toborzott bandája végrehajtják az aprólékosan kidolgozott tervet. Nem tudják viszont, hogy minden mozdulatukat figyeli és rögzíti az a kamera- és mikrofon-arzenál, amit a tulajdonos privát detektívjei és további ügynökségek helyeztek el anélkül, hogy tudtak volna egymásról, vagy Duke közelgő akciójáról.

Claire Gregory, egy New York-i felsőosztálybeli személyiség, szemtanúja lesz egy gyilkosságnak egy fényűző éjszakai klubban. A nemrég előléptetett Mike Keegan nyomozót bízzák meg a nő védelmével.

Különös gyilkosságok történnek a városban. Az elkövetőkben egy közös van, mindegyikük arra hivatkozik, hogy Isten parancsára cselekedett. Peter J. Nicholas elkezd nyomozni.

A huszonkettedik század hajnalán New York néhány ezer éhezéssel küszködő ember otthona. A várost egymással harcoló bandák uralják. Napi küzdelmeik során a mindennél drágább élelemért folyik a harc. Az egyik banda főnöke a Báró, akinek a lánya, Melinda gyermeket vár. A Báró szeretné, ha a születendő gyermek egy távoli szigeten jönne világra. Carsont, az egyik legjobb harcosát kéri fel arra, hogy segítsen eljutni a lányának a szigetre. A használaton kívül lévő metró járatain keresztül kezdik meg útjukat. Azonban árulás következtében az ellenséges banda tudomást szerez Carson megbízatásáról, és arról, hogy az életet jelentő magvakat is visznek a szigetre. Összegyűjtik legjobb embereiket, és megindul a hajsza a New York-i metró labirintusában. A macska-egér harc végén ketten, Carson, és a másik banda főnöke, Carrot néz szembe egymással. Kettejük párbaja dönti el, hogy sikerül-e Melindának és az út közben megszületett kisfiának eljutnia az újjászületés szigetére...

Alex Morrison filmrendező, aki első filmje sikere után újoncként érkezik Hollywoodba. Ám az elismerés nem jár automatikusan, meg kell győznie a bogaras és nehéz természetű hollywood-i producert, hogy megérett a feladatra. Eközben felesége és két lánya és is bekerülnek a Hollywoody körforgásba.