La película explora las 'Houses' del barrio neoyorquino de Harlem de finales de los 80. Una 'House' es una sociedad de gays y drag queens (drag queen en el sentido neoyorquino del término que incluye a las travestis), que tiene forma de banda callejera. Las 'Houses' están formadas por una 'mother' o madre y los y las 'children', hijos e hijas, la función de la madre es la de presidir la sociedad y aconsejar y mirar por sus integrantes. Los 'Balls' son los bailes que organizan las 'Houses' en los 'Ballrooms' (literalmente salones de baile) que se convierten en una especie de club para reunirse y competir entre sí. "Paris is burning" refleja el fenómeno de los 'balls' desde 1987 hasta 1989 cuando ya ha llamado la atención de los medios de comunicación y las industrias culturales perciben beneficios de lo que súbitamente es la nueva moda.
Documental sobre la homosexualidad en el cine, dirigido por el experto documentalista Rob Epstein (premiado con 2 Oscar) y Jeffrey Friedman (cineasta, productor y ayudante de montaje de, entre otras, "Toro Salvaje").
La historia de la comunidad de gays y lesbianas comenzaron antes que los disturbios de Stonewall sea la mayor manifestación para los derechos gay. Este documental utiliza películas de archivo, clips y recuerdos personales para la construcción de una audiovisual de años de historia de la comunidad gay antes de los disturbios de Stonewall.
El Doctor Wong Kei-Ying, padre del futuro maestro Wong Fei-Hung, salva a un delincuente implicado en el tráfico del opio. Pronto se convertirá en su enemigo.
Un retrato de la actriz española María Casares (1922-96).