22岁的女大学生白雪梅（黄璐饰）找工作的时候认识了热情大方的姑娘胡晓晓。她在工作和金钱的诱惑下和胡晓晓一起坐车去山区采购中草药。经过长途跋涉他们来到一个小山村。白雪梅睡醒后，发现胡晓晓和她的老板早已不知去向，她也不知道自己身在何处。白雪梅被告知，她已经被家里人卖给40岁农民黄德贵（杨幼安饰）做老婆了。到这时候她才知道，自己上了人贩子的当了。白雪梅想要回家，遭到了黄德贵的拒绝。到了晚上黄德贵上床要和白雪梅睡觉，她坚决不肯就范。愤怒的黄德贵强奸了她，并且将她关在屋里。白雪梅稍有反抗就会遭到毒打、谩骂。白雪梅从此失去自由，被迫生活在一个陌生而野蛮的山村。性格坚强的白雪梅不断寻找机会的逃跑。但是这个封闭的山村中没有一个人愿意帮助她这个外来人。他们反而还帮助黄守贵对她严加看守。她每次逃跑都被抓回来，当众毒打。村民们的自私和冷漠，当地官员和警察的渎职行为使她在那里孤立无援。白雪梅为黄德贵生了一个男孩，使黄家对她放松了警惕。白雪梅在初中学生李青山的帮助下，和父母取得了联系。由于村民的阻挠，与父亲一同而来的两个警察无法救出白雪梅，于是他们商量改天偷偷救走白雪梅，白父留这陪女儿。某日，在警察的帮助下，她终于逃出了这个山村。但是她的孩子却不得不留在那里 。
奥利弗（莱昂纳尔·巴里摩尔 Lionel Barrymore 饰）是一名海运业大亨，经济大萧条让他的产业遭到了众创，为了维持生计，他决定举办一场晚宴，邀请财力雄厚的公爵夫妇参加，以打通人脉获得经济上的支持。 卡洛塔（玛丽·杜丝勒 Marie Dressler 饰）是奥利弗曾经的情人，身为演员的她有过一段辉煌的岁月，但现如今早已过气，她收到了奥利弗的邀请。帕克（华莱士·比里 Wallace Beery 饰）是撞了大运的暴发户，虽然他十分看不上奥利弗的人品，但在这场晚宴里他看到了商机，于是也准备出席。奥利弗的女儿波拉（玛吉·伊万斯 Madge Evans 饰）爱上了男演员拉瑞（约翰·巴里摩尔 John Barrymore 饰），她决定在晚宴上向他求爱。
J·D·万斯（加布里埃尔·巴索饰演）曾是俄亥俄州南部的一名海军陆战队员，现就读于耶鲁大学法学院，就在他即将找到理想工作之时，一场家庭危机迫使他回到了想要忘记的家。J·D 必须面对这个复杂、不和谐的阿巴拉契亚家庭，包括与瘾君子母亲贝弗（艾米·亚当斯饰演）之间时好时坏的关系。抚养 J·D 长大的外婆（格伦·克洛斯饰演）是一位坚强、聪明的女人，在回忆外婆的过程中，J·D 开始接纳家庭在他的人生中留下的不可磨灭的印记。 《绝望者之歌》改编自 J·D·万斯在《纽约时报》排行第一名的畅销书，由奥斯卡金像奖得主朗·霍华德执导，奥斯卡金像奖得主布莱恩·格雷泽担任制片人。这是一部充满力量、打破世俗偏见的个人回忆录，带领我们探索了一个家庭的个人生存和胜利之旅。J·D 的家族故事讲述了有色人种三代人不同的艰辛生活，探讨了定义其家族经历的起起落落。
自由自在的流浪者杰瑞·戴和他美丽的妻子托妮对他们的生活方式存在分歧。杰瑞无法接受责任，但托妮渴望一个家庭和安定的生活。然后，戴一家“重新发现”了杰瑞的年轻女儿佩妮，她一直与他已故富有的前妻家人生活在一起。佩妮似乎是杰瑞改正他的欺诈行为、过上正直生活所需要的。然而，一个腐败的影响进入了他的生活。
阿尔伯特·斯特普托和他的儿子哈罗德都是衣衫褴褛的人，他们带着马和马车在附近巡游。他们也在垃圾场友好地生活在一起。哈罗德一直在寻找改善自己命运的方法，他将父亲的毕生积蓄投资于一只几乎失明、看不见野兔的灰狗。当狗输了比赛，哈罗德不得不还债时，他想出了另一个好主意。领取他父亲的人寿保险。要做到这一点，他的父亲必须假装死了。
祖是一个来自问题家庭的边缘少年，其父失业又酗酒。某日，他发现父亲竟虐待其母，并捣烂她所有的黑胶唱片。祖决定偷钱为母购回黑胶唱片，并为父还清债项，但纸包不着火…… 治愈之汤。
艾尔莎（雪莉·麦克雷恩 Shirley MacLaine 饰）年岁已高，独自一人过着形单影只的生活。某日，一位名叫弗雷德（克里斯托弗·普卢默 Christopher Plummer 饰）的老人搬到了她的隔壁，这位老人刚刚失去了他的妻子，正生活在阴云的笼罩之下。
MANU是个年轻的泰国拳击冠军。他的父母去世后，他的哥哥RAPH不得不为了家族生意放弃拳击，使得MANU有机会去发展他自己的拳击生涯。但当MANU在一次不法击战中被RAPH的新恋人杀死后，退出拳击的RAPH深限在爱和恨的挣扎中