עיבוד מרשים לספרו החשוב של גינתר גראס, שהקדים את זמנו בעשור לפחות. סיפור משפחתו של הילד אוסקר דרך זווית הראייה של מי שבחר להפסיק לגדול כשגילה עד כמה מלוכלך ולא אמין הוא עולמם של המבוגרים, ובסופו של דבר בחר ליטול בו חלק. עלייתם של הנאצים לשלטון מאפשרת גם לחריג כמו אוסקר להשתלב בחברה הארית הטהורה, ונפילתם היא הפתח שלו להשתחרר מהאינפנטיליות שבה דבק כל חייו. הילד דיוויד בננט - שמופיע היום בעיקר בתיאטרון - העניק לעיבוד הקולנועי חלק נכבד מייחודו. הסרט זכה באוסקר לסרט הזר
בעיצומה של מלחמת העולם השנייה, כוחות נאציים מקימים מחנה ליד נהר הוולגה הארוך ביותר באירופה, באזור סטלינגרד. מנגד, קבוצה של כוחות רוסיים מתמקמת באזור כדי לעכב את הנאצים, כאשר שני הצדדים נמצאים במנוחה ולקראת הקרב הגדול. בינתיים, הרוסים מגלים את קטיה בת ה-15, שנותרה לבדה באזור ומוצאת מפלט אצל החבורה המשונה. מן הצד השני, הקצין הנאצי קאן מתאהב במאשה, תושבת מקומית שמזנה את עצמה כדי לשרוד. בחודשים הבאים, שני המחנות יתכוננו לקראת הקרב הגדול והחשוב שמחכה להם.
באמצע שנות ה- 80', הגיחו מהשמיים כוחות לוחמה סובייטים וקובנים אשר נחתו בקולורדו בתוך שניות והתקיפו בית-ספר. קבוצת נערים הצליחה להמלט להרים. כשהם חמושים בכמה רובים, קשתות וחצים, מחליטים הניצולים לשרוד ולהמשיך לברוח מכוחות הלוחמה הרוסים אשר צדים אחריהם. הצרות רק גדלות ברגע שהם הורגים קבוצת חיילים סובייטים, משם מתחיל הקרב לחיים ולמוות.