Tükörfényes cipőben, de rosszul szabott öltönyben szabadul a börtönből Max Dembo, aki rablásért hat évet töltött ott. Max buszra száll, Los Angelesbe tart. Hollywoodban szobát foglal egy motelben és megpróbál úgy élni, mint bárki más. Jelentkezik a barátságtalan felügyelőtisztjénél, Earl Franknél. Felveszi a kapcsolatot egykori rabtársával, Willy Darinnal, - akinek a feleségét kifejezetten nyugtalanítja egy volt börtöntöltelék látogatása - és végül állás után néz. A munkaközvetítőben megismerkedik a szép és magányos Jenny-vel, aki nemcsak segít neki állást találni egy konzervgyárban, hanem hajlandó vele munka után is találkozni. Úgy néz ki, minden rendben van, ám egy nap Maxot a felügyelőtisztje kábítószer-használattal gyanúsítja meg, úgyhogy irány a helyi börtön. Maxról a vizsgálat megállapítja, hogy tiszta, nem drogos, de a megalapozatlan gyanú miatt a férfi annyira kiborul, hogy rátámad felügyelőtisztjére.
Olyan szépen indult! Egy bűbájos fotómodell és egy fiatal újságíró találkozik egy tévéműsor forgatásán, megtetszenek egymásnak, együtt alszanak – és másnap reggel a férfi halott. Halálra szurkálták egy késsel. És ezzel hajmeresztő eseménysor veszi kezdetét. A lánynak van egy műtéttel szétválasztott sziámi ikre, aki nővérével szöges ellentétben maga a testet öltött rosszindulat. S az esetnek szemtanúja is van: az átellenben lakó riporternő, aki látta a bűntényt és kihívta a rendőrséget – ám a helyszínen nincs se hulla, se vérnyom, a világon semmi áruló jel. A tanúnak senki sem hisz, a nyomozók bolondnak vélik, ellenben a gyilkos tudja a nevét és a címét...
Jeffrey Cole nyomozó számára ez olyan esély volt, ami egy életben csak egyszer adódik. Az volt a küldetése, hogy beépüljön. A célja pedig, hogy a törvény kezére juttasson egy könyörtelen főbűnözőt. Minden mozdulatával egy lépéssel távolabb kerül attól az embertől, aki volt, és egy lépéssel közelebb jut ahhoz az emberhez, akit üldöz. Most két világ fog összeütközni. És csak az egyik fogja túlélni.
Quirt Evans (John Wayne) a vadnyugat legendás alakja, aki egykor Wyatt Earp oldalán harcolt az igazságért. Nevének hallatán a legkeményebb bűnözők is összerezzennek. Evans mégis hirtelen a rossz emberek oldalán találja magát. A sebesült pisztolyhőst egy kvéker család veszi oltalmába, akik inkább az Ige, mint a fegyveres erőszak erejében hisznek. Felépülése után főhősünk minden erejével azon van, hogy megtalálja nevelőapja gyilkosait, és bosszút álljon...
Charlie még újonc, amikor a Mexikót Texastól elválasztó határállomásra helyezik. Az ott állomásozó őröknek persze sok gondot okoznak az illegális bevándorlók, akik a nyomor elől menekülnek az Egyesült Államokba. Ráadásul a környék lakói a drog- és embercsempészetből próbálnak megélni.
Jerry Stahl (Ben Stiller) tévés vígjátékíróként ötezer dollárt keres hetente. A gond csak az, hogy drogra viszont hatezret költ ugyanennyi idő alatt, így hamarosan elveszti az állását, és elvonóra küldik. Itt ismeri meg Kittyt (Maria Bello), aki jó hallgatóságnak bizonyul, de Jerry nagy szívében jut még hely Sandra-nak (Elizabeth Hurley) is, akit csak azért vesz feleségül, hogy ezáltal zöld kártyához segítse a nőt. Aztán persze megismerhetünk még számtalan fura figurát, a legjobb baráttól (Owen Wilson) a munkákat szerző ügynökig, akik állandó útitársai Jerry vad hullámvasúthoz hasonlító életének.
Paul Kersey soha többet nem akar erőszakhoz folyamodni. Egy új városban, új munkával, új névvel, új barátnővel, és annak lányával végre megtalálta azt a boldogságot, amiről évek óta álmodott. Amikor a vér szerinti apa, Tommy O'Shea felbukkan, hogy bandája segítségével megszerezze a lányát, Olívia harcba kezd ellene. Nem tudhatja még, hogy ez a csata a vesztét okozza, O'Shea brutális módszerrel fosztja meg legnagyobb büszkeségétől, a szépségétől. Bár Paul a végsőkig tartja magát elhatározásához, hogy soha többé nem folyamodik erőszakhoz, amikor a szeme láttára hidegvérrel meggyilkolják a barátnőjét, nincs visszaút. Kersey a mélyről jövő gyűlölettől, és a személyes vérbosszú vágyától hajtva, üldözni kezdi a bűnözőket.
Karácsony este a New Yorkból Los Angelesbe tartó Boeing 747-es repülőgépen alig van utas. Közülük kettő elítélt gyilkos. Az FBI emberei kísérik a megbilincselt bűnözőket. Az időjárás rosszra fordul, és hamarosan a fedélzeten is romlik a helyzet. Az egyik fegyenc ugyanis meggyilkolja az őrét. A kirobbanó tűzharcban valamennyi zsaru és az egyik gengszter is életét veszti. A pilóták magatehetetlenek, az utasok túszok, a repülő testén pedig lyuk tátong. Ryan Weaver, a mániákus sorozatgyilkos átveszi a hatalmat a gépen. Teri, a bátor légikisasszony szembeszáll vele