电影的发明者卢米埃尔兄弟，于1895年利用“活动摄影机”拍摄了世界上第一批电影，这一年也成为了电影的诞生年。 《火车进站》是他们最有名的和最被人仿效的作品之一。在影片《火车进站》中，火车头冲着镜头呼啸而过，当时的观众看了大吃一惊，十分恐慌，以为真会被火车轧死，吓得惊慌四散。从此，由他们所启动的活动摄影不只在人类纪实工具的发展史上展现了划时代的意义，火车进站的镜头也象征了电影技术发展的源起。
本片是西班牙超现实主义电影导演路易斯•布努埃尔的唯一一部纪录片，描绘了位于西班牙中西部山脉地带拉斯赫德斯（Las Hurdes）的生活状态。该地区道路崎岖出行困难，拉斯赫德斯人几乎生活在一种原始赤贫状态中，缺吃少穿，没有基本的卫生概念，疾病流行，死亡阴影挥之不去。