I 1954 innleder den algirske frihetsfronten et opprør mot landets franske styre. Opprøret går over i full krig, som utkjempes på Algers gater og torg. Terrorisme og tortur blir hverdagslige våpen i den blodige kampen som til slutt resulterer i Algeries selvstendighetserklæring i 1962.

Den ferske, karismatiske rekrutten Roland Bozz (Farrell) slutter seg til en tropp som forbereder seg på å reise til Vietnam. Hans uavhengighet og direkte trass setter ham i konflikt med troppen og de overordnede, som ikke har tid til en konflikt midt oppe i krigen. Men når troppen blir sendt til Tigerland - et helvete av en treningsleir og siste stopp før Vietnam - blir Bozz, med sitt lederskap og karakterstyrke, det samlende punkt blant de unge mennene.