בשנת 1935 כאשר האירים נוטים לעזוב את אירלנד כדי לנסות למצוא אפשרויות פרנסה טובות יותר באמריקה. מחליטה אנג'לה מק'קורט, בעקבות מות התינוקת שזה עתה נולדה, יחד עם בעלה המובטל והאלכוהוליסט וארבעת בניהם, לעזוב את "ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות", שם חיפשו את מזלם ולחזור לאירלנד שעליה פרנק הבן הבכור במשפחה שמע : "שזו ארץ בה אין עבודה ואנשים מתים מרעב והזנחה". קבלת פנים קרה מחכה להם בלימריק. שם חיה משפחתה הקתולית של אנג'לה, שכועסת עליה בגלל שנישאה לפרוטסטנטי מבלפסט שאינו "מתאים" למשפחה. למרות האיבה והכעס מעניקה להם משפחתה של אנג'לה סכום כסף קטן כדי שיוכלו להתארגן. עבודה הם לא מצליחים למצוא והדבר היחיד שאביו "הלא יוצלח" של פרנק מסוגל להעניק אלו סיפורים, סיפורים שפרנק לא יישכח כל ימי חייו.

במקום יפהפה ובתקופה של אי ודאות, הן הנשים היותר שחצניות, עקשניות וססגוניות באיטליה. הן נודעות בפירנצה כ"עקרבות" בשל שנינותן העוקצנית. הן קבוצה של גולות מאנגליה, כל אחת בעלת אישיות שונה ורצונות שונים, אשר לוקחות תחת חסותן את לוקה אנוצ'נטי אשר נולד מחוץ לנישואין ואביו אינו מכיר בו באופן רשמי. לוקה נאבק לזכות בעצמאות ומחפש את דרכו בעולם האומנות, ה"עקרבות" הן אלו שמסייעות לו להיכנס לעולם הגברים והאומנות.