Vojak Witt si užíva chvíle mieru na ostrove v Pacifiku. Jedného dňa však nastane obrat o 180 stupňov - Witta zadržia členovia námorníckych jednotiek, vypočujú ho a pošlú do boja o Guadalcanal. Jeho život je odrazu horší než nočná mora. Na brehy ostrova putuje jedna americká rota za druhou - vojaci, ktorí opúšťajú svojich milovaných, aby sa vrhli do pazúrov bojov s Japonskom. Bok po boku prežívajú kruté boje vo vnútrozemí ostrova.
Bývalý špičkový armádny prieskumník a ostreľovač Bob Lee Swagger povesil kariéru na klinec potom, čo sa stal obeťou jedného obzvlášť nepekného podrazu organizovaného vyššími miestami. Napriek tomu ho na jeho samote vysoko v horách prekvapí penzionovaný plukovník Johnson, ktorý ho požiada o pomoc. V hre je život amerického prezidenta a údajne len Bobove mimoriadne schopnosti a jeho presná muška môžu túto hrozbu eliminovať. S veľkou nechuťou sa do akcie zapojí a príliš neskoro zistí, že sa stal obeťou podrazu číslo dva. Z hrdinu, na ktorom závisel osud celého národa, sa tak razom stáva "hlavná postava" novinových titulkov, na ktorých je označovaní za osamelého zabijaka, ktorý sa pokúsil zastreliť hlavu štátu.
Američan nemeckého pôvodu Dieter Dengler už od detstva sníval o tom, že sa stane pilotom. Prianie lietať v oblakoch sa mu splnilo, keď sa dostal k vojenskému letectvu. Nanešťastie však jeho lietadlo na jeho úplne prvej prísne tajnej misii nad územím Laosu zostrelili a on sa ocitol v pasci v nepreniknuteľnej džungli ďaleko od svojej jednotky. Krátko nato ho zajali neslávne známi laoskí vojaci a odvedú ho do zajateckého tábora, kde sa stretne s ďalšími dvoma americkými vojakmi Duaneom a Geneom, ktorí tam násilím držia už dva a po roka! Dengler sa však s pozíciou zajatca zmieriť nemieni, a preto začne okamžite plánovať útek. Vôbec síce netuší, kde sa nachádza, ale jedno vie isto - boj o svoj život nevzdá ľahko!
Príbeh z roku 1898 sleduje britského dôstojníka Harryho Favershama (Heath Ledger), ktorý sa odmietne postaviť do čela svojho pluku, keď zistí, že jeho regiment odchádza do Sudánu kvôli vojenskému konfliktu s "mohamedánskými fanatikmi". Priatelia a snúbenica mu pošlú štyri biele pierka, ktoré symbolizujú zbabelosť. Aby znovu získal stratenú česť, vydá sa v prezlečení za Araba do Sudánu, aby sa mohol dostať za nepriateľskú líniu a slúžiť britským silám ako špeh a prieskumník. Keď je jeho bývalý pluk napadnutý, Faversham tajne zachráni životy tým, ktorí ho predtým označili za zbabelca.
Uprostred vojny vojaci nesnívajú o tom, že sa stanú hrdinami. Modlia sa, aby si spomenuli, čo je to byť mužom. 1917. Západný front. Zablatená pustatina s ostnatými drôtmi a zákopmi. Krajina je nasiaknutá krvou padlých a vo vzduchu je cítiť dusný zápach smrti. Vojak Charlie Shakespeare má zimnicu. Pozerá sa na svojich vyčerpaných kamarátov a tela, ktoré ostali po bitke ležať bez života. Je sám. Zúfalo by chcel preč. S niekoľkými mužmi, ktorí prežili, sa uchýli do nemeckého zákopu. V podzemných tuneloch, stratení na nepriateľskom území, čakajú na záchranu. Ale nikto neprichádza a noc s beznádejou sa znáša na krajinu...