I løpet av noen få dager blir 24 barn bortført, noe som fører til at velstående foreldre ser seg nødt til å skaffe barna sine livvakter. Til denne dramatiske virkeligheten kommer John Creasy, en utbrent og livstrett amerikansk etterretnings-agent og snikmorder. Creasy blir livvakt for ni år gamle Pita Ramos, datteren til en industrimagnat. Creasy er ikke særlig interessert i å være livvakt, men siden han ikke har noe bedre å foreta seg tar han jobben. Snart skjer det som ikke skal skje. Pita blir kidnappet, og en ustoppelig John Creasy tar opp jakten på de kaldblodige forbryterne.

Da David leide sin flotte San Fransisco-leilighet, var det siste han forventet (eller ville ha) en samboer. Han hadde akkurat klart å gjøre hele stedet til et totalt kaos, da en pen, men kontrollerende, ung kvinne ved navn Elizabeth plutselig dukker opp, og insisterer på at leiligheten er hennes. David antar at det har oppstått en stor misforståelsehelt til Elizabeth forsvinner like mystisk som hun kom. Å bytte låser på leiligheten fører ikke til at Elizabeth ombestemmer seg angående leiligheten, og hun begynner å komme og forsvinne som hun selv vil - mest for å vise hvor misfornøyd hun er med Davids levemåte i hennes leilighet. Overbevist om at hun er et spøkelse, prøver David å få henne til krysse over til "den andre siden".

Åtte kidnappede kvinner. Alle er vakre. Alle er dyktige. Alle er i livsfare dersom politietterforskeren Alex Cross og nøkkelvitnet Kate McTiernan ikke klarer å finne den utspekulerte "samleren" som kaller seg Casanova. McTiernan er den eneste som har klart å flykte fra Casanovas hemmelige tilfluktssted... og er fast bestemt på å redde de andre kvinnene som fortsatt er fanget. Cross, en mester i å løse det uløselige. Men mer enn hans rykte står på spill: Hans niese er blant ofrene i denne stramme, fascinerende thrilleren.

Fire kvinner har vært nære venner gjennom hele voksenlivet. Tre av dem er godt gift og tror de har funnet seg til rette blant designerklær og veldedighetsmiddager. De uroer seg for fjerdemann Olivia, som slett ikke befinner seg i samme økonomiske situasjon som sine venninner - og i tillegg er singel. De forstår ikke hvordan hun kan leve som hun gjør. Vennskapet forandres imidlertid drastisk når alle tvinges til å tenke gjennom livsstilen de har valgt.