Denne filmen fremstiller krigens meningsløshet og ironi i skyttergravene under første verdenskrig. En kommanderende offiser i den franske hæren må håndtere et mytteri og en general på jakt etter heder og berømmelse etter at en del av styrken til offiseren trekker seg tilbake under ild under et angrep som er dømt til å mislykkes.

Denne episke kjærlighetshistorien i Russland spenner seg fra begynnelsen av 1900-tallet til den første verdenskrig og blander landskapsbilder og action med en fortelling om to elskere som ufrivillig blir dratt fra hverandre av hendelser med en gigantisk historisk betydning.