Vera Brittain ylittää perheensä ja kotikaupunkinsa ennakkoluulot voittaessaan stipendin Oxfordin yliopistoon. Siellä hän rakastuu veljensä ystävään Roland Leightoniin. Sodan puhjetessa pojat lähtevät rintamalle ja Vera tuntee, ettei voi jäädä vain sivustakatsojaksi ystäviensä taistellessa maansa puolesta. Vera ilmoittautuu vapaaehtoisena sairaanhoitajaksi ja kokee kaikki sodan kauhut. Vera päättää selviytyä ja antaa elämälleen päämäärän: hän ei anna kadotetun sukupolvensa unohtua.
Ranskan hallitsema Algeria vuonna 1954, maassa puhjenneet levottomuudet ovat johtaneet täysimittaiseen sotaan ja itsenäisyyden tavoitteluun. Algeriassa syntynyt valkoinen mies, Daru, on toisen maailmansodan jälkeen on määrätty opettajaksi pieneen kylään Atlas-vuoristossa. Eräänä päivänä hänen ovelleen tuodaan arabi kädet sidottuina ja paikallinen lainedustaja määrää Darun kuljettamaan miehen läheiseen kylään tuomittavaksi serkkunsa murhasta. Matkansa aikana kaksikko tapaa sekä itsenäisyydestään taistelevat algerian kapinalliset sekä ranskalaiset siirtomaa-armejan sotilaat. Sodan keskellä identiteettiään etsivä Daru joutuu valitsemaan puolensa. Lopulta Daru kieltäytyy toimittamasta vankiaan oikeuden eteen ja antaa tälle kaksi vaihtoehtoa: joko tämä kävelee itse oikeudenkäyntiinsä ja lopettaa näin koston kierteen tai ottaa vastaan suuremman haasteen, olla osana tastelussa maan vapauttamiseksi Ranskan siirtomaavallan ikeestä.
Kun Kate rakastuu tavalliseen lehtimieheen Mertoniin, joutuu hän mahdottoman valinnan eteen - raha vai rakkaus. Hänen on joko naitava rakastamansa mies tai luovuttava rakkaudesta saavuttaakseen haluamansa aseman yhteiskunnassa. Tunteiden näyttämölle ilmestyy kuitenkin rikas amerikkalainen perijätär, Millie, joka myös antaa sydämensä Mertonille. Nämä kolme pakenevat Venetsiaan, jossa todellinen rakkaus punnitaan.