V prosinci roku 1989 vstoupil mladý muž do dveří montrealské Polytechniky, v ruce měl pušku a toužil zabít co největší počet žen. Na své pouti po budově střílel ve jménu podivného antifeministického myšlenkového konceptu. Na těchto událostech založený film Denise Villeneuva není pouhou „rekonstrukcí" tragických událostí tehdejší doby, ale intimně laděným pohledem na hrůzu lidské krutosti skrze nazírání dvou protagonistů, kterým daný zážitek navždy změní život. Černobílá kamera pomalu pluje chodbami rozsáhlého komplexu budov, aby nejen sledovala nekompromisní řádění mladého vraha, ale také aby zachytila prchavé okamžiky posledních záchvěvů lidského života.
James Bennett (Mark Wahlberg) je hazardér, který vede dvojí život. Na jedné straně profesor literatury, na straně druhé gambler hrající jen ty nejvyšší sázky. Když však vsadí všechny peníze, které si půjčil od gangstera, a na oplátku ručí svým životem, začíná se hra, ve které musí být vždy o krok vpřed a hrát na dvě strany. Ponořený v nelegálním světě gangsterů si Bennett pomalu získává pozornost Franka (John Goodman), lichváře s otcovským zájmem o jeho budoucnost, a současně prohlubuje svůj vztah se studentkou Amy (Brie Larson). Aby získal druhou šanci, musí podstoupit maximální riziko...
Joe Martin, představovaný Charlesem Bronsonem, je krutý drogový dealer. Když ale jeho manželka padne do rukou drogového bosse, připravuje Joe krvavou pomstu
Když celá třída dostane za úkol najít si někoho na dopisování, i pro Anitu Minteer se najde kamarád, který má na psaní dost času – je to mladý vězeň Howard. Z jeho dopisů Anita zjistí, že vášnivě miluje zbraně a má docela násilnickou povahu. Anitu to ale vůbec neodradí, spíš naopak – koupí si pistoli a požádá přítele své matky, aby ji naučil střílet. Možná poprvé v životě se Anita cítí silná a nezávislá. Má v ruce zbraň, kterou jí nic nebrání použít... Už čeká jen na Howarda.
9 lidí je z neznámých důvodů uneseno a ubytováno v zabarikádovaném domě bez jakékoli možnosti úprku. Jsou sledováni 75 kamerami a po probuzení k nim prostřednictvím mikrofonu promluví neznámý hlas a určí pravidla hry. Poslední přeživší získá odměnu v hodnotě 5 miliónů dolarů. Připravte se, hra začíná.