Novinářce Waad Al-Khateab se narodí dcera Sama. Je to šťastná událost, i když k ní dojde v troskách syrského Aleppa, kde Waad a její manžel Hamza provozují jednu z posledních klinik. Vzhledem k tomu, že smrt je všudypřítomná a každá vteřina v těžce zkoušeném městě může být zároveň ta poslední, rozhodne se Waad natočit pro svou dceru osobní deník, který zachycuje život v drastických kulisách války a zároveň slouží jako intimní vzkaz matky dceři.
Strhující vědomostní kvíz Jednadvacet na kanále NBC si dokázal získat oblibu napříč celou zemí a souboj dvou soutěžících o statisícové odměny s napětím sledoval celý národ. Několikanásobný vítěz kvízu Herbie Stempel představuje obyčejného muže z ulice, jenž díky fenomenálnímu úspěchu v soutěži ztělesňuje naplnění amerického snu. Jenže svým podivínským chováním diváky postupně omrzí a sponzoři pořadu cítí, že je potřeba zvýšit sledovanost někým neokoukaným. Tím se stává Charles van Doren, mladý atraktivní asistent na Kolumbijské univerzitě pocházející z elitní americké rodiny. Charles se rychle stává televizní hvězdou a miláčkem národa, s čímž se zhrzený Herbie odmítá smířit a před soudem promluví o prohnilém zákulisí pořadu. Vyšetřování je však záhy velkou porotou zapečetěno a obsah obžaloby držen v tajnosti. To vzbudí zájem mladého vyšetřovatele z podvýboru pro legislativní dohled nad televizním vysíláním Dicka Goodwina, který začne rozkrývat pozadí obřího televizního skandálu.
Fred Tate není typický sedmiletý chlapec. Je to génius. Má neuvěřitelné schopnosti a znalosti v oblasti umění, věd a matematiky, které ho však izolují od ostatních dětí. Víc než co jiného si přeje, aby byl oblíbený mezi svými vrstevníky. Fredova matka Dede není typická matka. Je mladá, impulzivní a často se dostává do problémů kvůli svým cynickým poznámkám. Svého syna ale miluje nade vše a dělá, co je v jejích silách, aby ho uživila. Fredových neuvěřitelných schopností si všimne Dr. Jane Griersonová, která chlapce angažuje do své "show géniů", se kterými objíždí Ameriku. Fredovi se ale nelíbí, že se má předvádět jako cvičená opice, a proto se jednoho dne vzbouří...