Epska zgodba in družinska drama spremlja ljudi, ki so iskali srečo in bogastvo v času naftne mrzlice v Kaliforniji na prelomu 20. stoletja. Kronološko niza osebne dogodke iz življenja Daniela Plainviewa. Pred gledalčevimi očmi se odvija Danielova prepričljiva in srhljiva preobrazba iz revnega garaškega iskalca srebra, ki sam skrbi za sina, v samoniklega naftnega mogotca, zaslepljenega od črnega zlata – v tolikšni meri, da v njem nihče, ki mu je blizu, kmalu ne prepozna več niti za trohico človeškega. Med tistimi, ki so hodili z njim ali mu stopili na pot, sta najtežje breme njegove razčlovečenosti nosila njegov gluhonemi sin G. W. ter mladi pridigar Eli Sunday. Slednji predstavlja drugo vrsto obsedenosti in poblaznelosti, ki danes razkraja svet še bolj kot kdajkoli – obsedenost od institucionalizirane vere in resničnega pohlepa, ki ga sprenevedavo prikriva. Ko taka človeka trčita v navzkrižju interesov ter nasprotju ideologij, bo poleg nafte tekla tudi kri.

Predsednik imenuje konzervativnega sodnika, da bi vodil boj proti mamilom v ZDA, ko ta odkrije, da je tudi njegova najstniška hči postala zasvojenka. Agenta ščitita svojega vohuna, žena obsojenega preprodajalca pa skrbi za družinski posel.

Dave Spritz (Nicolas Cage) je priljubljeni napovedovalec vremena v Chicagu, ki dobi življenjsko priložnost, ko ga producenti vsedržavne jutranje oddaje povabijo na avdicijo. Dave je poklicno na vrhu sveta, medtem ko je njegovo zasebno življenje v popolnem razsulu. Bolj ko se ga trudi brzdati, manj je pri tem uspešen: težavna ločitev od žene, njegov bolni oče in dobitnik Pulizterjeve nagrade (Michael Caine) ter težave z otroki so poskrbeli, da je Dave ves čas na meji med uravnovešenostjo in norostjo. Potem ko skuša vnovič prevzeti nadzor nad življenjem, pa ugotovi, da je slednje tako kot vreme: večino časa popolnoma nepredvidljivo.

Kmalu zatem, ko televizijskega napovedovalca Evana Baxterja izvolijo v ameriški kongres, novopečenega politika nagovori Bog. Ta mu pove, da zemlji grozi huda poplava, zaradi katere naj zgradi novo Noetovo barko. Bog mu na domače dvorišče pošlje ves potreben material, orodje in celo živali, Evan pa se medtem spremeni v dolgolasega in dolgobradega mojstra, ki vneto gradi barko. S tem njegova podoba sposobnega politika hitro odide v pozabo, na glavo si nakoplje gnev svoje družine, Evan pa še vedno verjame, da bo s svojimi dejanji spremenil svet.