Daniel Plainview è un cercatore d'argento che, alla fine dell'800 trova il petrolio nell'Ovest degli Stati Uniti. La sua ricchezza diventa considerevole, ma l'uomo, sempre più accecato da una misantropia assoluta, allontanerà da sé anche il figlio, precipitando sempre più nell'avidità del possesso.

I Clampett, montanari molto rozzi, hanno venduto la loro fattoria, sotto la quale e' stato scoperto un giacimento petrolifero, e ora sono pieni di soldi. Si traferiscono a Beverly Hills dove, pero', il primo impatto con la societa' opulenta e' piuttosto brusco. Gli avvoltoi che mirano al loro denaro si danno da fare, ma i nostri eroi, carenti in fatto di raffinatezza, non lo sono affatto in fiuto e intelligenza.

Christian Bauman, principale azionista della società presieduta dal fratello Fritz dopo il suicidio del padre, abbandonata l'amica pittrice Kenia, segue la misteriosa Barbara, trovata esanime sulla spiaggia. Aggredito da un sicario, Torres, mentre si trova ad un motel insieme alla nuova amica, reagisce e lo uccide senza tuttavia trovarne il corpo quando lo cerca per farlo sparire. Recatosi insieme a Barbara in una villa marina solitaria fa la conoscenza di Malcom e di Clorinda...

Un ex agente della CIA viene catapultato in un mondo pericoloso quando una donna misteriosa del suo passato riemerge. Ora smascherato e preso di mira da un killer implacabile e da un programma di operazioni segrete canaglia, deve fare affidamento sulle abilità che pensava di aver lasciato indietro in un gioco di sopravvivenza ad alto rischio.

Graham (Sam Waterston), geologo americano, fa una scoperta sul petrolio che potrebbe rivelarsi molto minacciosa per gli interessi di uomini d'affari turchi e arabi impegnati in tale lucroso mercato. La sua vita è improvvisamente in pericolo e, con l'aiuto di Kupelkin (Zero Mostel) dell'ambasciata turca, cerca di fuggire a bordo di una nave. I passeggeri che incontra a bordo sono la cantante di dubbia reputazione Josette (Yvette Mimieux), i queruli signori Matthews e un personaggio ambiguo che Graham sa essere salito a bordo determinato a ucciderlo.

Una psicotica matriarca a capo di una holding petrolifera mette a rischio la propria azienda nel tentativo di combattere un coraggioso agricoltore la cui acqua è stata avvelenata.

Cinque ex malviventi ronzano attorno a una piattaforma petrolifera al largo della costa sudamericana, le cose per loro cominciano però subito a mettersi nel peggiore dei modi.