En butiksinnehavare under mitten av 1800-talet förbjuder av ekonomiska anledningar sina döttrar att gifta sig. Den äldsta dottern gör dock revolt genom att ändå skaffa sig en make, som också råkar vara en av hennes fars butiksarbetare. Hon hjälper därefter även sina två systrar till giftermål.
Fadern i en jugoslavisk familj blir 1948 angiven för hemliga polisen av sin älskarinna, och skickas på grund av sina påstådda stalinistiska sympatier till arbetsläger. När någon undrar var fadern är svarar familjen kort: Han är borta på affärsresa.
Det är bara Fannys mamma som tror att Fanny kan bli något inom showbusiness. När hon får sin första chans på Keeneyls Music Hall ger hennes vansinnigt roliga debut som rullskridskoåkande balett flicka henne direkt fast jobb som komiker. Ett år senare arbetar Fanny för Florenz Ziegfeld i hans berömda Follies, där hon för dundrande succé med ett skandalöst och improviserat uppträdande. Fanny blir en stor stjärna, förälskar och gifter sig med Nick Arnsein, en tjusig hasardspelare som inte alltid har lyckan med sig.
Efter att ha avtjänat ett åttaårigt fängelsestraff för dråp, är Jan Thomas en fri man. Han är en gudabenådad organist och blir snabbt anställd i en kyrka. Där träffar han prästen Anna som bor ensam med sonen Isak. Jan Thomas förälskar sig i Anna men väljer att inte berätta om sitt förfl utna. Deras förhållande fördjupas i snabb takt, samtidigt som Isak väldigt starkt knyter an till Jan Thomas. En dag när Jan Thomas ska hämta Isak på förskolan, är Jan Thomas ouppmärksam för ett kort ögonblick, och plötsligt är Isak försvunnen. Agnes är gift med Jon, och de har en dotter tillsammans. Agnes som är lärare, är på skolbesök i kyrkan och känner igen organisten, den man som åtta år tidigare blev dömd för mordet på hennes lille son. Hon berättar inget för Jon, och dras mer och mer in i Jan Thomas Historia. Nu får Agnes och Jan Thomas tillsammans möta förlust, skuld, kärlek och tillgivelse.
Äkta kärlek varar för evigt. Den vackra och egensinniga Fermina är svårflörtad och avvisar ilsket raden av friare. När Florentino får syn på henne blir han hjälplöst förälskad och för evigt fast. Han uppvaktar henne på avstånd med serenader och långa lidelsefulla brev. Efter månader av brevväxling tackar hon ja till äktenskap men ångrar sig och avböjer grymt. Istället gifter hon sig med den stilige läkaren Juvenal Urbino. Florentino ger dock inte upp utan väntar i årtionden på ett nytt tillfälle att få förklara Fermina sin kärlek.
Harry Sanborn är den evige ungkarlen som trots sin ålder framgångsrikt upprätthåller sin hobby att umgås med unga och attraktiva kvinnor. Under vad som skulle bli ett romantiskt veckoslut med sin senaste erövring Marin, i hennes mors vackra strandvilla i Hamptons, får Harry smärtor i bröstet. Incidenten leder till att Harry blir tvungen att stanna i huset under Marins mors, Erica Barrys, högst motvilliga vård. Erica är en framgångsrik och frånskild pjäsförfattarinna som är föga förtjust i situationen. Alltmedan tiden går, utvecklas i Harry en annan typ av hjärtproblem - av det romantiska slaget - för Erica, trots att en kvinna i hennes ålder inte passar in i hans livsstil. Men gamla vanor är svåra att ändra, och medan Harry tvekar börjar hans charmiga doktor i 30-årsåldern uppvakta Erica. Och Harry, som alltid haft världen i sin hand, står förvirrad inför hur hans liv plötsligt tar nya och oväntade vändningar.
Julia tar med sig sin femåriga dotter Maggie till en lekplats i Central Park. I en sekund råkar hon vända ryggen till och i nästa ögonblick är hennes dotter spårlöst försvunnen. Femton år senare möter Julia en kvinna som påminner henne om dottern - den småkriminella Louise ser en chans till snabba pengar och utnyttjar situationen till max. Eller är hon i själva verket den försvunna dottern? När sanningen går upp för Julia tappar hon helt taget om verkligheten.
För 25 år sedan flyttade Christoffers far till Prag och lämnade honom ensam med sin mamma. När fadern dör reser Christoffer med sin fru dit för att hämta hem honom. Han förväntar sig att resan bara innebär något praktiskt, men det visar sig att resan också blir en kamp för hans äktenskap och i slutändan en kamp för att inte gå under.