Film jest historią kontrowersyjnego ewangelisty-skandalisty, Elmera Gantry (B. Lancaster), który działał w Ameryce w latach dwudziestych. Cwany, wygadany i nieco ordynarny Elmer handlował odkurzaczami gdzieś na środkowym Zachodzie, wciąż kalkulując, kombinując i marząc o swojej wielkiej szansie. Za wszelką cenę postanowił sobie być wielkim - wszystko jedno czy jako zbawiciel, czy łajdak, szarlatan, czy też święty...

Stojący na skraju bankructwa producent teatralny Max Bialystock, nakłania poborcę podatkowego Leo Blooma do zatajenia jego oszustw finansowych. W zamian proponuje Bloomowi pewien układ. Dzięki sprytnemu wybiegowi zamierza zbić fortunę na nieudanym spektaklu teatralnym zdjętym natychmiast z afisza. Pieniądze potrzebne do wystawienia przedstawienia Max wyłudza od naiwnych podstarzałych kobiet.

Szanowana, około 30-letnia pani doktor Margaret Ford jest wziętym psychologiem zajmującym się najcięższymi przypadkami - ludźmi uzależnionymi, zabójcami. Jej świeżo wydana książka bije rekordy popularności, dzięki czemu jest ona finansowo niezależna i bezpieczna. Nie wygląda jednak na szczęśliwą. Pewnego dnia na sesji terapeutycznej zjawia się w jej gabinecie młody mężczyzna - Jimmy - nałogowy hazardzista. W trakcie jej trwania dochodzi do spięcia, w wyniku którego Jimmy dobywa broni. Margaret udaje się jednak załagodzić sytuację i odebrać chłopakowi pistolet. Przy okazji dowiaduje się, że przegrał on 25 000$ u pewnego gangstera, który grozi mu śmiercią w przypadku nie spłacenia długu. Kobieta, nie bez oporów, postanawia mu pomóc, uprzednio wydobywając od Jimmiego adres lokalu, w którym może owego gangstera znaleźć. Spelunka jest usytuowana w nienajlepszej dzielnicy.

Film oparty na faktach, opowiada o człowieku, który dopuścił się największej defraudacji w historii kanadyjskiej bankowości. Dan Mahowny to robiący dynamiczną karierę pracownik Canadian Imperial Bank of Commerce. Już w wieku 24 lat zostaje zastępcą dyrektora znaczącego działu w okręgu finansowym Toronto. Dla swoich kolegów jest pracoholikiem. Dla klientów osobą zaradną, stanowczą i pomocną. Dla przyjaciół - człowiekiem spokojnym, ale z poczuciem humoru, lubiącym oglądać relacje sportowe w telewizji. Dla swojej dziewczyny Belindy jest nieśmiały, ale ujmujący. Nikt z nich nie zna jednak innej strony osobowości Dan, tej która pchnęła go do przywłaszczenia ponad 10 milionów dolarów w zaledwie osiemnaście miesięcy, aby zaspokoić swoją hazardową obsesję.

Stan, tchórzliwy typ po pięćdziesiątce, wpada w panikę, kiedy dowiaduje się, że trafi do pudła za defraudację. Perspektywa długich lat w więzieniu skłania go do podjęcia nauki - wschodnich sztuk walki. Uważa, że to uchroni go przed niebezpiecznymi współwięźniami. Za kratami odkryje w sobie też masę innych talentów.

Dwaj reprezentanci firm pokrywających fasady aluminium, Bill Babowsky i Ernest Tilley, ostro konkurujący ze sobą na płaszczyźnie zawodowej, zderzają się swymi drogimi samochodami. To mało ważne zdarzenie staje się początkiem stopniowo nasilającej się wojny między obu mężczyznami. W wyniku rządowego dochodzenia, obaj konkurenci, którzy tymczasem gruntownie utrudniali sobie nawzajem życie, zostają pozbawieni pracy, a żona Ernesta odchodzi do Billa.

Akcja filmu koncentruje się wokół biura matrymonialnego „Wedded Bliss” i ukazuje rozmaite perypetie klientów tej firmy, a także jej właścicieli, którymi są Sidney i Sophie. Na potrzeby marketingowe udają oni wyidealizowane, cudownie szczęśliwe małżeństwo z dziesięcioletnim stażem, choć w rzeczywistości są parą nieformalną, do tego wiecznie kłócącą się, przede wszystkim z powodu hulaszczego trybu życia Sidneya, który bardzo starannie „sprawdza” klientki biura. Ostatnio szczególnym afektem Sidney darzy swoją klientkę Esme, która jednak przejrzała jego niezbyt poważny charakter i nie chce go widzieć. Sprawa dodatkowo komplikuje się, gdy z USA wraca zapaśnik Gripper Burke, uważający się za chłopaka Esme i gotowy zabić gołymi rękami wszelkich konkurentów do jej ręki. Innym ważnym wątkiem filmu są przygody młodego Bertruma, nieśmiałego chłopaka robiącego modele samolotów z korków od butelek, który również został klientem biura, lecz wpędziło go to w serię kłopotliwych sytuacji.

Marynarz Rock Reilly wraz ze swoim towarzyszem Eddie Devane otrzymują niecodzienne zadanie. Muszą eskortować zmysłową Toni Johnson do więzienia wojskowego. Ale nie będzie to łatwe zadanie, gdyż Toni nie myśli długo być więźniem i wielokrotnie spróbuje im uciec.