Schulbeginn in einem Internat auf dem Land. Die Schüler kehren aus den Ferien zurück und mit ihnen die Kissenschlachten, die Strafarbeiten, die Pausen auf dem Schulhof, der langweilige Unterricht und der nicht endenwollende Streit mit der Schulleitung. Eines Abends haben die Pennäler die Nase voll: Sie beschließen, sich von jeglicher Bevormundung zu befreien und treten eine Revolte los...
Kathy, Tommy und Ruth erbringen ihre Kindheit in Hailsham, einem scheinbar idyllischen englischen Internat. Doch der Ort birgt ein dunkles und verstörendes Geheimnis, das die Zukunft der jungen Leute betrifft und worüber niemals gesprochen wird. Nachdem sie den Schutz der Schule hinter sich gelassen haben, kommen die drei Freunde dem grausamen Schicksal, das sie als Erwachsene erwartet, unaufhaltsam näher. Dabei wird ihre enge Freundschaft durch die tiefen Gefühle der Liebe, der Eifersucht und des Verrats auf eine harte Bewährungsprobe gestellt.
Wir schreiben das Jahr 1953, Tom hat es nicht leicht: er ist 13 und wächst in einem katholischen Internat auf. - "Wenn du Priester werden willst, musst du wissen, dass dein Körper dein schlimmster Feind ist!" Tom versucht also allen Versuchungen bis zur Selbstverleugnung zu widerstehen. Sexualität ist Sünde und der heranwachsende Tom verliert immer wieder den Kampf gegen den Drang zu masturbieren. Dass er dadurch mit Bettnässen zu kämpfen hat, versteht sich fast von selbst. Das Lebensmotto scheint Entsagung, Besinnung und Selbstdisziplin zu sein. Die hormongeschüttelten Mitschüler um ihn herum machen ihm das Leben nicht leichter. Aber auch die geistlichen Lehrer kämpfen gegen ihre Begierden. Es herrscht allseits ein Gefühl der religiösen Schuld. In einem solchen Klima aufzuwachsen, führt notgedrungen zum inneren Chaos. Und trotzdem ...
Törless ist ein intelligenter und wohlerzogener Schüler eines von der Welt abgeschiedenen Internats. Doch dann wird er Zeuge, wie die Anführer seiner Klasse, Beineberg und Reiting, einen Mitschüler, der Geld gestohlen hat, mit ihrem Wissen über die Tat erpressen und sich blinden Gehorsam schwören lassen. Die Jungen kosten ihre Macht grausam aus, während Törless die physischen Quälereien beobachtet. Als Törless die Situation schließlich nicht mehr aushält, flieht er aus dem Internat.
Roddy Berwick ist in Abwärts der Star des Rugby-Teams seines Internats. Sein bester Freund Tim droht von der Schule verweisen zu werden, da er die Kellnerin Mabel geschwängert hat. Weil Tim dadurch kein Stipendium für Oxford bekommen würde, widerspricht Roddy nicht, als Mabel behauptet, er sei der Vater, und nicht Tim. Doch nachdem Roddy die Schule verlassen muss, geht es mit seinem Leben steil bergab.
Morgan, ein absoluter Horrorfilmfan, der lange Zeit im Internat gelebt hat, soll auf einmal wieder bei seinen Eltern zu Hause wohnen. Das Alles hat natürlich einen Haken. Es geht nur um die Wahl seines Vaters zum Senator. Und darum eine super intakte Familie vor zu zeigen. Aber Morgan lässt sich durch nichts aus der Ruhe bringen und stellt das zu Hause ganz schön auf den Kopf...
Die 10 jährige Jody wird von den Mitchells adoptiert. Weil sie Probleme in der Schule hat, sieht sie in einem Alptraum, wie ihr Vater von ihrer Lehrerin getötet wird. Unter Zwang muß ihr Vater Don Mitchell schwören, daß er Jody nie verlassen wird. Als auch noch Dons Nichte bei den Mitchells ankommt, um dort die Sommerferien zu verbringen, sieht Jody rot. Niemand soll sich zwischen sie und ihren Vater stellen. Ab jetzt schlägt Jody gnadenlos zu...