A film több átlagos amerikai állampolgár ügyének bemutatásával nyit, akiknek életét szétzilálta, tönkretette - és néhány esetben bevégezte -, valamiféle egészségügyi ellátási katasztrófa, így nyilvánvalóvá válik, hogy a válság nem csupán azt a 47 millió polgárt érinti, akik biztosítás nélkül élnek, hanem azokat is, akik lelkiismeretesen fizetik járandóságaikat, ám a bürokrácia bármikor lesújthat rájuk is. Miután bemutatja, hogyan is került ilyen szörnyű állapotba a rendszer (a rövid válasz a profittermelés és Nixon elnöksége), a rendező magával visz minket egy földkörüli útra, amely során olyan országokat is meglátogatunk, mint Kanada, Nagy-Britannia és Franciaország, ahol minden állampolgár alanyi jogon részesül ingyenes egészségügyi ellátásban.
Maggie unokája súlyos beteg, a gyerek életét már csak egy Ausztráliában elvégzendő műtét mentheti meg. Ehhez azonban pénzre van szüksége, ezért éjszakánként egy szex-klubban vállal munkát: férfiakat elégít ki kézzel. A kuncsaftok persze nem látják, hogy a fal másik oldalán ki ápolja őket, ám a csodatevő maroknak hamarosan híre megy Londonban.
Kimberly, az agorafóbiában szenvedő tinédzser, anyja megoldatlan gyilkossága óta nem hagyta el a házat. A Hálaadás előestéjén azonban kezdi úgy érezni nincs otthon biztonságban apjával.
Úgy tűnik, David Aames varázslatos életet él. A jóképű, gazdag, karizmatikus ifjú egy New York-i kiadó vezetője, gondtalan és felelőtlen életvitele elbűvölő, mégis, mintha hiányozna belőle valami. Akár egy impresszionista tájkép: ha közelebbről megvizsgáljuk, ez az élet egész más színben tűnik fel. Egy éjszakán David megismerkedik álmai asszonyával, aztán egy apró hiba következtében el is veszíti őt. A fiú váratlanul a románc, humor, gyanakvás, szerelem és szex szédítő forgatagába zuhan, és azon veszi észre magát, hogy kétségbeesetten keresi saját lelkét, és felfedezi az igaz szerelem értékes és mulandó természetét.
Rainer TV producer, két, egyre kisebb népszerűségnek örvendő TV show vezetője, rendszeresen kábítószerezik, és semmi nem érdekli önmagán kívűl. A változás hirtelen és elég fájdalmasan jön el az életébe: egy fiatal nő teljes sebességgel belehajt az autójában, minek következtében súlyos sérülésekkel mindketten kórházba kerülnek. Pegah - a nő aki belehajtott - mint kiderül, az unokája egy férfinak, aki az ő showjában dolgozott, majd miután kábítószerezéssel vádolták meg, öngyilkos lett. Rainer és Pegah közös nyomozásba kezd, amiben kiderül, hogy a vádak hamisak voltak, az egész ügy mindössze a nézettség növelését célozta meg.
Bobby (Joaquin Phoenix) és Joseph (Mark Walberg) testvérek, akik az évek alatt egyre inkább eltávolodtak egymástól, köszönhetően teljesen különböző életfelfogásuknak. Bobby a család fekete báránya, aki már nem is használja a családi nevet, a '80-as évek New York-jának pezsgő, nagyvilági életét éli, egy menő éjszakai klub vezetőjeként. Joseph apjuk, a brooklyni rendőrkapitány nyomdokába lépett, és rendőrként szolgál. Bobby klubjának orosz tulajdonosa szoros szálakkal kapcsolódik a drogkereskedelemhez, Vadim, az unokaöccse a klubot használja a tranzakciók helyszínéül. Bobby bár személyesen nem érintett a drogüzletben, a "nem lát - nem kérdez" politikáját követi. Ám, amikor a rendőrség Joseph vezetésével lecsap a bűnözőkre, választania kell a régi és az új élete között.
A történet a az alaszkai Nomeban játszódik, ahol 1960 óta jelentik az eltűnéseket. Az FBI többszöri, mindenre kiterjedő nyomozásai ellenére, az igazság nem derült ki. Itt, ezen az Isten háta mögötti helyen, Dr. Abigail Tyler pszichológus elkezd gyűléseket tartani traumás páciensekkel. Akaratlanul is, de felfedezi az idegenekkel kapcsolatos összefüggő elbeszéléseket és dokumentálja is ezeket.
Egy nyugat-virginiai kisvárosban éjszakánként szárnyas teremtmények jelennek meg a házak között. John Klein (Richard Gere), a feleségét gyászoló újságíró a helyszínre utazik, ahol megdöbbenve tapasztalja, hogy a teremtmények épp olyanok, mint azok a fura lények, akiket Klein haldokló felesége rajzolgatott. A környékbeliek azt állítják, hogy õk jól ismerik a férfit. A tér átalakul, Klein váratlanul egy idegen kisvárosban találja magát, melynek folyója fölött különös fény ragyog, lakói pedig ugyanazt álmodják: éjszakánként egy közeledõ szárnyas lényt látnak maguk elõtt.
Az izgalmas thriller egy autóbalesettel kezdődik ami örökre megváltoztatja Dan Merrick életét. Amikor a kórházban felébred nem emlékszik semmire. Egy nő, aki állítólag a felesége, fényképekkel és közös történetekkel segíti, hogy emlékezete visszatérjen. A férfinek néha bevillanak emlékképek, de nem tudja összerakni, hogy ki is ő valójában. Egy nap véletlenül találkozik Gus Kleinnel, aki magánnyomozó és kiderül, hogy a baleset előtt ő is megbízta a felesége megfigyelésével. Ettől kezdve felgyorsulnak az események és a múlt szörnyű titkai lassan nyilvánosságra kerülnek.
Dr. Sánchez Blanch tulajdonosa és üzemeltetője egy pszichiátriai intézménynek, ami arra specializálódott ,hogy hipnotizáció segítségével érzelmileg súlyosan zavart betegeken próbáljon segíteni. Amikor Beatriz Vargas elhelyezkedik, mint a nővér az intézményben, hamar összebarátkozik egy fiatal lánnyal, aki nem volt képes kommunikálni senkivel egy évekkel ezelőtt elszenvedett súlyos sokk miatt. Beatriz úgy érzi, egy erős kötelék van a fiatal lány és közte és rájön arra is, hogy a betegek kezelési módszerével valami nincs rendben. Miután egy borzalmas haláleset is történik a létesítményben, egy Miguel nevű ember jelenik meg az intézményben, aki mint beteg kerül be, de később kiderül, hogy Ő egy rendőr, aki a kórház belső működését hivatott ellenőrizni. Miguel összebarátkozik Beatrizzel és figyelmezteti a lányt, hogy szörnyű veszély fenyegeti, ha továbbra is az intézmény falain belül marad...
Egy kis szigeten építőmunkások egy csoportja tereprendezést lát el. Amikor az egyik munkagép "elszabadul". A munkások sorra meghalnak az építkezésen...
Alicia Anderson apja nagy pókerjátékos volt, így hát a lány is hamar megtanulta a kártyajáték csínját-bínját. Mikor Alicia az orvosi egyetemet próbálja elvégezni, sajnos anyagi gondjai támadnak. Egyféleképpen hidalhatja át a nehézségeket, ha pókerasztalhoz ül...