Аманда Уингфилд — женщина, наделённая огромным жизнелюбием, но не умеющая приспособиться к настоящему и отчаянно цепляющаяся за прошлое. Её дочь Лора — мечтательница, в детстве ставшая калекой. Сын Том, служащий в обувной лавке, ненавидит свою работу и сбегает от реальности, регулярно посещая киносеансы, а по вечерам слушает бесконечные рассказы матери о её жизни на Юге, об оставленных там поклонниках и прочих действительных и мнимых победах... Аманда зациклена на выгодном замужестве Лоры, и не хочет видеть, как робка и нелюдима её дочь. Попытка устроить Лору на курсы машинописи терпит крах — у девушки от страха так трясутся руки, что она не может ударить по нужной клавише.
Картина поставлена по мотивам автобиографической книги известного журналиста Эрве Шабалье, в которой тот поведал миру о своих проблемах с алкоголем.
Это последняя крупная роль "великого и ужасного" Клауса Кински, человека с лицом демона и руками великого музыканта. Кински долгое время был увлечен образом Паганини как фигуры противоречивой, негармоничной, но способной на потрясающие прозрения. Бурный гений - так можно резюмировать репутацию Паганини, острее всех воплотившего идеал романтического художника. Кински показал жизнь художника на самом краю бездны, сознательно преувеличивая ее глубину. Его Паганини - клубок змеящихся парадоксов, исчадие ада, осененное божественной волей, похотливое животное, преданное искусству. Жюри Каннского фестиваля не приняло фильм в конкурсную программу, уличив режиссера в порнографии. И наверное, Кински больше обрадовался, чем расстроился…