Енди Дуфрен је млади успешни банкар којем се живот из основа мења пошто је неправедно осуђен на доживотну казну затвора (коју служи у затвору Шошенк) за убиство своје жене и њеног љубавника. Током година, Енди се спријатељује са Ред Редингом, затворским црноберзијанцем, и постепено стиче поверење корумпираног управника затвора за којег преузима (наравно бесплатно) евиденцију о његовим нелегалним пословима. Прича о Ендију је прича о човеку који је без своје кривице изгубио слободу али и о томе како, упркос околностима, није изгубио наду оличену у митском мексичком летовалишту Зихутанејо.

Радња филма смештена је у 1959. годину. Седам момака похађају престижну академију "Велтон" за дечаке, која се базира на четири принципа: традицији, части, дисциплини и одличности. Првог дана нове школске године, ученицима се представљају сва правила академије. Међутим, њихов нови професор енглеског језика Џон Китинг говори ученицима како могу да га зову "О, капетане! Мој капетане!" уколико ће им тако бити лакше на часовима. Његова прва лекција коси се са стандардима академије "Велтон". На наредном часу, Нил чита увод из њиховог уџбеника за књижевност, Разумети књижевност, фикционалног академског књижевника др Џ. Еванса Питчарда, у коме се описује како да се постави квалитет књига на скалу и да се оцени бројем. Китинг каже како је то једна смешна математичка критика и говори ученицима да исцепају увод из својих уџбеника. Такође им препоручује да га уопште не користе...

У малом градићу шумовитог Орегона, четири пријатеља су у потрази за несталим телом једног тинејџера. Желећи да један пред другим, а и пред целим градићем испадну хероји, крећу на незаборавно дводневно пешачење које се претвара у праву одисеју. Иако се праве важни међусобно, када ствари крену другим током, држе се заједно. Када наиђу на локалну банду наоружану ножевима која је такође у потрази за несталим телом, дечаци у себи откривају снагу коју нису ни помислили да имају.

Када му умре отац, с којим се никада није слагао, Чарли са девојком Сузан одлази на сахрану. Тамо сазнаје да му је отац у наследство оставио само аутомобил и грм ружа, док је три милиона долара оставио удружењу "Cicinnati Trust". Сазнаje да има брата који живи у установи за психички поремећене особе. Рејмонд је аутистичан, чита, фотографски памти, поготово бројеве, међутим, не повезује чињенице. Како би се боље упознао с братом кога практично први пут види, а и како би се домогао три милиона долара, Чарли води Рејмонда са собом. Испочетка је груб према Рејмонду и нема стрпљења, док Сузан покушава да га уразуми. Рејмонд се боји авиона, па према Лос Анђелесу где Чарли живи путују аутом. Чарлијева намера је да уз помоћ адвоката добије старатељство над Рејмондом и тако се домогне наследства, међутим, путујући мало по мало, Чарли почиње да има више осећаја и стрпљења за свога брата. Како му је компанија запала у дугове, он се с Рејмондом запутио у Лас Вегас...

Раних 1960-их, два дечака, Игнацио и Енрике, похађају исту католичку школу где откривају љубав, филмове и страх. Отац Маноло, школски управник и професор књижевности активни је сведок тих догађаја. Три лика се поновно сусрећу двапут - касних 1970-их те у 80-има. Ти ће им сусрети у потпуности променити животе.