Doce años después de la Liberación y del descubrimiento de los campos de concentración nazis, Alain Resnais entra en el desierto y siniestro campo de Auschwitz. Lentos travellings en color sobre la arquitectura despoblada, donde la hierba crece de nuevo, alternan con imágenes de archivo (en blanco y negro, rodadas en 1944) que reconstruyen la inimaginable tragedia que sufrieron los prisioneros así como las causas y las consecuencias de esa tragedia: desde el advenimiento del nazismo y la deportación de los judíos hasta el juicio de Nuremberg.
La película trata sobre un extraterrestre (interpretado por Brad Dourif) que llegó a la Tierra varias décadas atrás en el tiempo desde un planeta océano (La salvaje y azul lejanía), tras haber experimentado este una glaciación. Su testimonio revela que su raza ha intentado durante años formar una comunidad en la Tierra sin ningún éxito.
La Historia apenas conocida de los activistas del movimiento que desafió a la Asociación Estadounidense de Psiquiatría para que eliminara la homosexualidad de su manual de enfermedades mentales.