Fonctionnaire à la retraite, Umberto D. ne parvient plus à subvenir à ses besoins. Ayant pour seul refuge une pension en piteux état, il occupe ses journées à chercher de l'argent, accompagné par son fidèle chien Flike.

Un boucher élève seul sa fille. Elle ne parle pas. Une tache de sang sur la robe. Et c'est la violence qui s'enchaîne.

En Iran, Sohrab, un jeune homme qui effectue son service militaire, se retrouve lors d'une manifestation face à des gens qui ont les mêmes origines que lui. Un officier ordonne d'attaquer la foule. Sohrab doit choisir : obéir et agresser les siens, ou se rebeller et les protéger de la violence du pouvoir militaire et politique de son pays.