Ydinsodan jälkeisessä Australiassa bensiini on kaikkein arvokkain hyödyke. Nahkaan sonnustautuva ex-motoristipoliisi Mad Max on menettänyt perheensä ja ajelee nyt pitkin autioita maanteitä. Hän kohtaa öljynjalostamoa hoitavan ihmisyhteisön, jota ahdistelee hurja moottoripyöräjengi. Lännensankaria muistuttava Mad Max valitsee puolensa ja ryhtyy jelppimään sorrettuja heikkoja.
Kowalski - yksinäinen susi, nykyajan karjapaimen valkoisella ratsullaan - Dodge Challengerilla - lyö vetoa voivansa kaahata Denveristä San Fransiscoon 15 tunnissa. Kaara lastattuna amfetamiinilla ja tankki täynnä bensaa hän kaasuttaa matkaan. Tien päälllä - perässään kolmen osavaltion poliisivoimat - Kowalski saa apuja Super Soulilta, sokealta DJ:ltä, joka tekee hänestä kulttisankarin radioaalloilla.
25-vuotias Wesley Gibson oli maailman katkerin kotona nysvääjä, jota hänen pomonsa haukkui, tyttöystävä laiminlöi ja jonka elämä oli jatkuvaa eteenpäin raahautumista. Kenenkään mielestä hänestä ei ikinä tulisi mitään. Sitten hän tapasi naisen nimeltä Fox. Wesin salamurhaajaksi paljastuneen isän kuoleman jälkeen Fox värvää hänet Fraternityyn, salaseuraan joka kouluttaa Wesin kostamaan isänsä kuoleman päästämällä hänen piilevät voimansa valloilleen. Foxin opettaessa häntä valon nopeudella reagoivaksi ja ilmiömäisen ketteräksi, Wes huomaa seuran elävän ikivanhan ja rikkomattoman säännön mukaan: toteuttaa kohtalon antamat tappokäskyt.
"Kaksi miestä ilmestyy paikalle. Yksi mies poistuu". Se on laki Bartertownin Thunderdome-areenalla. Mutta lainsäätäjä Aunty Entity lisää pian uuden lain. Älä suututa Maxia! Mad Max - Ukkosmyrsky -elokuvan pääosaa esittää Mel Gibson kolmatta kertaa sankarin nimiroolissa, joka haastaa ydintuhon jälkeisen tulevaisuuden barbaarit - ja tällä kertaa hänestä tulee kadonneiden lasten pelastaja.
Nopean mutta tuhoisan sodan jälkeen runnellun maapallon resurssit ovat käyneet vähiin. Ihmiset ovat nostaneet kaupunkinsa pyörille tai telaketjuille vaeltaakseen luonnonvarojen perässä tai saalistaakseen muita kaupunkeja omien toimintojensa pyörittämiseksi. Tekninen kehitys on pysähtynyt, ja sotaa edeltävän aikakauden teknologia on suuressa huudossa. Historiallisia esineitä tutkiva nuori Tom sekaantuu pienempiä kaupunkeja ahmivan, valtavilla telaketjuilla kulkevan Lontoon kulissien takaisiin valta- ja kostokähinöihin. Kun hän pelastaa korkean virkamiehen hengen kaupunkiin soluttautuneen Hesterin murhayritykseltä, palkkiona onkin yllättäen sinkauttaminen ulos kaupungista murhaa yrittäneen nuoren naisen perässä. Metrien syvyisissä telaketjujäljissä kompuroiden Tom ja Hester lähtevät Lontoon perään kummankin halutessa omista syistään takaisin suurkaupungin kyytiin.
Claire ja Phil Foster ovat perinteinen pariskunta, joiden lähiöelämä kuluu arjen rutiineissa ja avioliitto kaipaisi hieman piristysruisketta. Kun tämän tavallisen pariskunnan henkilöllisyydestä erehdytään pahemman kerran, muuttuu heidän rauhallinen treffi-iltansa hyvinkin epätavalliseksi seikkailuksi! Illan mittaan he löytävät vanhan kauan kadottamansa kemian uudestaan ja haastavat korruptoituneet poliisit, häikäilemättömät gangsterit ja vauhkoontuneen taksikuskin villiin takaa-ajoon! Tätä illallista Fosterit eivät tule ikinä unohtamaan!
Lähitulevaisuudessa saasteet ovat tuhonneet elinolosuhteet ja normaali elämä on mahdotonta. Paul ja hänen kaksi poikaansa, Thomas ja Joseph, ovat yrittäneet selvityä katastrofin jälkeisessä maailmassa syrjäisellä maatilalla. Mutta he elävät pelon keskellä, sillä saasteet ovat avanneet portin hirvittäville olioille, jotka pyrkivät tuhoamaan loputkin ihmiskunnan rippeistä. Päivisin he saavat olla rauhassa, mutta joka ilta auringon laskeuduttua he kohtaavat olioiden armottomat hyökkäykset. Eräänä päivänä, kun Thomas ei palaa kotiin ennen auringonlaskua, Paulin on lähdettävä etsimään häntä ja perhe joutuu toteuttamaan epätoivoisen suunnitelman selviytyäkseen elossa.
Konstaapeli Rose Cooper on rehti ja sääntöjä tiukkapipoisesti noudattava texasilaispoliisi. Tiukan joustamattoman asenteensa vuoksi Cooper on joutunut aina vähempiarvoisiin tehtäviin. Eräänä päivänä hän saa mahdollisuuden näyttää kykynsä, kun latinogangsteri Felipe Riva on siirrettävä todistajasuojeluun. Mukaan lähtee Felipen vaimo Daniella, joten sääntöjen mukaan tarvitaan myös naispuolinen saattaja. Saattokeikkaan tulee kuitenkin mutka matkaan, kun naamioituneet asemiehet hyökkäävät ”vasikan” kotiin ampuen niin ilmiantajan kuin Cooperin etsiväparin. Kuin ihmeen kaupalla Cooper ja Daniella pääsevät pakoon. He suuntaavat syrjäiseen tienvarsikahvilaan, jonne Cooper hälyttää apuvoimia. Kun apuun tulevat etsivät Dixon ja Hauser saapuvat Cooperin laskujen mukaan aivan liian nopeasti, haistaa hän palaneen käryä. Apujoukot ovatkin pahoja poliiseja tarkoituksenaan listiä molemmat pakenevat naiset, ja niin pako jatkuu takaa-ajajina niin gangsterit kuin lahjotut poliisit.
Kahlehdittujen miesten jono laahustaa hehkuvan kuumassa autiomaassa. Herkästi ruoskia käyttävillä vartijoilla on huput päässään. Perillä Friscon leirillä vartijat poistavat huppunsa. Kaikki ovat naisia... On vuosi 2890. Suuri atomisota on ohi. Autioitunutta Coloradoa hallitsevat voimakkaat naissoturit. Vastustajikseen he saavat kaksi rohkeaa, nuorta miesorjaa, jotka eivät lannistu, vaan päättävät paeta ja palata tuhoamaan alistajansa.