Džeikobo kopėčios – filmas apie grįžusį iš Vietnamo karo Džeikobą, kurį kankina nežinomybė. Jis jaučiasi gyvenąs su savo šeima, kurioje – dar prieš karą mirė vaikas. Atsibundęs bendradarbės bute, kur irgi, rodos, gyvena normalų gyvenimą. Jis vis dar jaučiasi persekiojamas ir jį lanko įvairios vizijos.. Džeikobas trokšta sužinoti, kodėl taip yra.
Dainininko Bleiko dvasia palūžusi. Jam nesiseka santykiai su moterimis, jis daug geria ir nuolat keliauja. Bleikui atrodo, kad jo gyvenimas griūva, tačiau netrukus jame pasirodo žurnalistė Džeinė. Ji – paskutinė jo viltis pasikeisti. Tačiau tą padaryti gali būti sunkiau, nei dainininkui atrodo.
Knygų leidėja Teli Pareta (akt. Julianne Moore) jau 14 mėnesių gedi mažo lėktuvo katastrofoje žuvusio sūnaus Semo (akt. Christopher Kovalevski), kurio kūnas niekuomet nebuvo rastas. Bent keletą kartų per dieną moteris užeina į dingusio be žinios 9 metų berniuko kambarį, kad vėl ir vėl peržiūrėtų nuotraukų albumus, vaizdajuostes, žaislus, rūbus ir kitus daiktus. Ji iš visų jėgų siekia, kad prarastas sūnus niekuomet nebūtų pamirštas.