Lugu kolmest Pennsylvania teraselinna sõbrast, kes värvatakse Vietnami sõtta. Seal võetakse nad vangi. Suure vaevaga õnnestub neil põgeneda, kuid nad eralduvad teineteisest. Üks semudest lõpetab halvatud alakehaga, teine jääb Aasiasse ekslema, kolmas aga pöördub süümepiinades tagasi koju. Film jälgib nende kolme edasisi elukäike ja saatust pärast sõda ning sõja mõju väikesele tööstuslinnakesele.

Keevitaja Llewelyn Moss leiab ühel päeval mahajäetud auto, mille ümber on mitu kuulidest puretud laipa ning koormaks hunnik heroiini ja kaks miljonit dollarit. Raha kaasa võttes käivitab Moss vägivaldse ahelreaktsiooni. Korraga on tema kannul mitmed asjast huvitatud isikud, kelle seast kõige ohtlikumaks osutub salapärane tundmatu, kellele meeldib inimelude peale kulli ja kirja visata.