En ensom navnløs rytter (spilt av Clint Eastwood) ankommer den lille mexikanske byen San Miguel nær grensen til Arizona i 1872. Det er dødsstille i byen, men et barn løper tvers over gaten og roper på sin mor. Det er en spent og mystisk stemning, og snart blir det klart at dette skyldes to brutale bander som holder byen i et jerngrep. Joe blir snart innblandet i rivaliseringen og velger å ta opp kampen ved å spille bandene ut mot hverandre.

Den unge europeer Novala jobber sammen med direktøren for Silvertowngruvene. Han blir frastjålet arbeidernes lønninger av tre 2 små-tjuver med van Clef i spissen. Denne blir hans venn ettet hvert og til slutt blir van Clef "Sheriffen i Silvertown".