Inghilterra, 1924. Il Mothering Sunday è il giorno di permesso che i datori di lavoro davano alla servitù per recarsi a visitare le loro madri. Ma la giovane domestica Jane Fairchild è orfana e non può usare il giorno di riposo che le hanno offerto i suoi "padroni", i ricchi signori Niven, per tornare a casa: il che non è un problema, perché Jane conta di passare quel giorno insieme al suo amante Paul Harrington, figlio di amici dei Niven e altrettanto benestante. Paul studia legge controvoglia e si prepara ad un matrimonio di convenienza con una pari grado, ma la sua attrazione per Jane è autentica e ricambiata, benché clandestina. Su di loro però aleggia un lutto comune, ovvero la morte dei due figli dei Niven e dei due fratelli maggiori di Paul: un evento che i genitori di entrambe le famiglie non possono dimenticare.

Vicenza 1956. La vita di Anna trascorre nella noia assoluta. Il marito Giacomo, impegnato in politica, passa lunghe ore in consiglio comunale. Per fortuna in casa c'è Angela, un'esuberante ragazza che proviene dalla provincia e che è stata assunta per prendersi cura della casa. Tra le due donne comincia a instaurarsi uno strano rapporto di complicità, che le porta a frequentare insieme una balera, in cerca di uomini. Le cose però si complicano...