Kāds mednieks Moss netālu no Riograndes uziet mirušus vīriešus, kuriem blakus atrodas heroīns un 2 miljoni dolāru skaidrā naudā. Kad drīz vien iet bojā vēl divi vīrieši, vietējais šerifs piedāvā aizsargāt Mosu un viņa sievu. Situācija sarežģījas, kad vairāki cilvēki, sākot no algotiem slepkavām līdz pat bijušajiem īpašo uzdevumu aģentiem, sāk viņus vajāt, lai atklātu patiesos notikuma apstākļus un iznīcinātu pierādījumus.
Šajā spriedzes trillerī, kas pacēla latiņu šī žanra filmām, Brūss Viliss atveido Ņujorkas policistu Džonu Makleinu, kurš Losandželosā ir ieradies pavadīt brīvdienas ar savu sievu Holiju. Bet, kamēr Makleins gaida, līdz beigsies Holijas darba ballīte, ēkā iebrūk teroristi. Grupējuma vadonis Hanss Grūbers ar saviem padotajiem sagrābj ķīlniekus, bet Makleins tikmēr gatavojas pieteikt viena cilvēka karu, un uzvarēt tajā var tikai Makleins!
Dienvidkorejā izplatās zombiju vīruss, un vienīgā pilsēta, kura spējusi atvairīt vīrusa uzbrukumu, ir Pusana. No Seulas uz Pusanu dodas vilciens, un tā pasažieriem jācīnās par izdzīvošanu.
Itāliešu zvejnieki no Vidusjūras izvelk tik tikko dzīvu cilvēku. Viņš cieš no atmiņas zuduma, un vienīgā norāde par viņa personību ir bankas konta numurs, kas iespiests uz kapsulas, kura implantēta viņa ķermenī. Lai gan viņam nav ne jausmas par savu pagātni, viņam piemīt vesela virkne neparastu dotību cīņas mākslās, valodniecībā un pašaizsardzībā, kas liek domāt, ka līdzšinējā dzīve bijusi saistīta ar briesmām un risku.
Herberta Dž. Velsa klasiskā fantastikas stāsta "Pasauļu karš" modernizētā versija ir tapusi kā zinātniskās fantastikas un piedzīvojumu trillera apvienojums, kurā cilvēces kauja par izdzīvošanu ir attēlota no vienkāršas Amerikāņu ģimenes skatu punkta.