U Nürnbergu je 1948. godine Međunarodni sud na čelu s američkim pravnicima i časnicima održao seriju suđenja nacistima. Iako je nekim velikim nacističkim vođama već suđeno, a drugi su mrtvi ili se smatraju nestalima, neki slučajevi još uvijek nisu do kraja razjašnjeni. Trenutno se pokreće proces protiv četiriju njemačkih sudaca koji su, navodno, zloporabili svoj položaj organizirajući sustavno steriliziranje ljudi i dosuđujući smrtne kazne njima nepodobnima. Iako umirovljen, američki sudac Haywood (S. Tracy) prihvatio se ovoga posla svjestan najozbiljne zadaće koju ima pred sobom: dokazati koliko je netko odgovoran za svoje postupke ako je u vrijeme rata samo "izvršavao zapovijedi pretpostavljenih"...
Skupina britanskih zarobljenika sa zapovjednikom Nicholsonom dobiva radni zadatak u logoru. Zapovjednik japanskog logora Saito ne pridržava se konvencije da su časnici oslobođeni rada u zarobljeništvu i Nicholsonov otpor strogo kažnjava. Ne uspjevši slomiti otpor, te součen s činjenicom da most neće biti sagrađen u zadanom roku, Saito prihvaća Nicholsonov prijedlog da on i njegovi vojnici sagrade most na rijeci Kwai. Pod Nicholsonovim zapovjedništvom i uz pomoć nekolicine časnika vojnici započinju graditi most na rijeci Kwai.
Raimunda (P. Cruz) živi u Madridu s kćeri Paulom (Y. Cobo) i suprugom Pacom (A. de la Torre), nezaposlenim nasilnikom i pijancem, a njezina rastavljena sestra Sole (L. Duenas) tajno radi kao frizerka. Njih su dvije davno izgubile roditelje u požaru u rodnom selu u pokrajini La Manchi. Njihova teta Paula (C. Lampreave) još uvijek živi u selu i ne prestaje govoriti o svojoj sestri, njihovoj majci, no na način kao da je ona ipak živa. Kada teta Paula umre, situacija se potpuno promijeni jer na površinu izađu činjenice koje nitko nije znao.
Za mladog odvjetnika, Kevina Lomaxa, suđenje nije proces dokazivanja krivnje ili nedužnosti, već gladijatorska arena u kojoj je jedino bitno odnijeti pobjedu. Nakon šezdeset dobivenih slučajeva zaredom, Lomax dobiva poziv od najveće i najpoznatije njujorške odvjetničke kompanije. Lomax napušta Floridu i odlazi u New York zajedno sa suprugom, prelijepom Mary Ann i upoznaje karizmatičnog predsjednika tvrtke, Johna Miltona. Primamljivu ponudu naizgled je nemoguće odbiti, no Mary Ann nimalo se ne dopada novo ozračje, prepuno luksuza i izopačenog morala. Kevin ne može odoljeti pozivu, nesvjestan kako stoji pred vratima pakla...
Mladi odvjetnik brani crnca optuženog za ubojstvo dvojice bijelaca koji su silovali njegovu 10-godišnju kćer, potaknuvši ponovno rođenje KKK-a.