Elokuva kertoo uruguaylaisen rugby-joukkueen lentoturmasta vuonna 1972. Chileen matkalla ollut kone joutui onnettomuuteen karuissa ja hyytävissä olosuhteissa Andien vuoristossa. Pelaajat saavat ujutettua matkaseurakseen myös muutaman läheisen ystävänsä ja perheenjäsenensä tukijoukoikseen. Lämpimissä tunnelmissa aloitettu matka alkaa muuttumaan nopeasti helvetilliseksi painajaiseksi, kun lentokone syöksyy Andien vuoristoiselle maaperälle Osa lentokoneen matkustajista kuolee jo lentokoneen törmätessä maahan ja haljetessa kahtia. Osa loukkaantuu ja kuolee myöhemmin - osa jäätyen hengiltä, osa kuihtuen pois ravinnon puutteessa. Osa kuitenkin selviytyy, ja heidän selviytymistarinansa ja neuvokkuutensa mahdottomissa oloissa ovat elokuvan keskiössä.
Mestariohjaaja Robert Altmanin hulvaton satiiri Griffin Millistä, ison filmistudion väliportaan pomosta ja Hollywoodin todellisesta pelimiehestä vie unohtumattomalle matkalle Yhdysvaltain unelmatehtaan arkipäivään. Elokuvan cameo-rooleissa nähdään yli 60 oikeaa Hollywood-tähteä.
Historiallisessa elokuvassa kurkistetaan New Yorkin yläluokan tarkkojen sääntöjen kuristamaan elämään 1870-luvulla. Newland Archer on parempien piirien lakimies, joka kaipaa kiihkeästi sisältöä tyhjältä tuntuvaan elämäänsä. Newland on kihloissa kauniin mutta kovin luokkasidonnaisen May Wellandin kanssa. Mayn epätavanomainen serkku kreivitär Olenska kuitenkin kiinnittää Newlandin huomion tehokkaammin.
Kolmesta sisaresta yksi nai kartanonherran, toinen papin ja kolmannen aviomiestä ei kannata edes mainita. Pappilan emäntänä hääräävä rouva Norris pitää kristillisenä velvollisuutenaan auttaa huonoon avioliittoon ajautunutta sisartaan, jolla on runsaasti lapsia. Hän esittää kartanon väelle, että nämä ottaisivat yhden lapsiraukoista suojatikseen. Köyhä kymmenvuotias Fanny Price muuttaa asumaan tätinsä aviomiehen Sir Thomaksen kartanoon Mansfield Parkiin ja ystävystyy Thomaksen nuoremman pojan Edmundin kanssa. Aika kuluu ja lapset kasvavat rauhassa, kunnes pappilaan saapuu vieraita. Viehko ja sanavalmis nuori nainen varsinaisen naistenmiesveljensä kanssa viipyvät pidemmän aikaa sekoittaen kartanonväen elämän täydellisesti. Lopputuloksena on solmuja rakkaudessa, kun yksi rakastaa toista, joka on iskenyt silmänsä johonkuhun toiseen ja kolmas haaveilee ensimmäisestä.
Billy Chapel on juhlittu baseball-tähti. Hänellä on kaikkea - upea urheilu-ura sekä rakkaussuhde kauniiseen naiseen. Yhtäkkiä Billy saa tietää, että hänen seuransa harkitsee hänen myymistään. Samanaikaisesti Billyn tyttöystävä Jane päättää ottaa etäisyyttä ja muuttaa Lontooseen. Koko Billyn elämä tuntuu hajoavan käsiin, kun hänen on valittava kahden elämänsä rakkauden välillä - baseball vai Jane.
Elämme vuotta 2022. Vankiloiden väkivallalle on löydetty ihanteellinen ratkaisu: Absolom - vankila, josta ei voi paeta. Vankila, jossa ei ole toivoa tai armoa. Täällä eivät selviydy vahvimmat, vaan häikäilemättömimmät. Tähän maanpäälliseen helvettiin joutuu kapteeni John Robbins tapettuaan kylmäverisesti päällikkönsä. Hän aikoo selvitä saarella, jolla kukaan ei jää eloon ja paeta vankilasta, josta kukaan ei voi paeta.
Alkuteoksen hengelle uskollisessa elokuvasovituksessa kirjailijan alter ego Henry Chinaski paiskii pätkätöitä tehtaissa ja varastoissa rahoittaakseen rakkaita harrastuksiaan: ryyppäämistä, uhkapeliä, epämääräisten naisten kanssa peuhaamista ja ennen kaikkea edellisistä kirjoittamista. Henryn kirjoittamisvimmaa ei lainkaan lannista se, etteivät kustantajat tunnu ymmärtävän miehen värikkäiden ja vahvasti omaelämäkerrallisten tekstien päälle.
Uusperheen onnellisuuden ja luottamuksen rikkoo kouluikään tulevan Peten isäpuolen Pertin alkoholiongelma, joka tuo pelon ja väkivallan kotiin. Eeva-äidin vanhemmat onnistuvat kuitenkin tarjoamaan turvaa tyttärelleen, Petelle ja hänen pikkusiskolleen Suville. Myös Peten biologinen isä Kake tarjoaa tukeaan pojalleen.